1

“能不能将我的鼻子画挺拔一点，眼睛大一点，眉毛弯一点，腰再细一点呢？”

我刚放下画笔，画上的油墨还没干，对面的世家小姐就连珠炮一样开始对我提需求。

可惜我只听命于皇上，她不是我的甲方爸爸。

“实在抱歉。”我冲她玄妙地笑了笑，左手拇指和食指并在一起，轻轻捻了一捻。

“皇上皇后吩咐了，秀女们长什么样子，臣就画成什么样子，不得作假。”

她闻弦歌而知雅意，朝身后的丫鬟递了个眼神。

丫鬟神神秘秘凑上前来，给我递上一个布包。

“皇城中纸墨都贵，我家小姐体恤大人作画不易，请大人收下吧。”

只需轻轻一摸，我就知道里面至少有一千两银票。

我悄无声息地把它拢到袖子里。

“现在能改了吗？”

小姐抬了抬头，有些倨傲地望着我。

我知道，在她的眼睛里，我一定是个唯利是图的小人。

但我毫不羞愧，因为我还真就是这样的人。

“怎么能叫改呢？”我咧嘴一笑。

“是臣刚刚眼拙，没有还原小姐本来的美貌。”

如此循环往复，一天下来，我画完了四个世家小姐的画像。

当今皇上子嗣单薄，今年又恰逢秀女大选。

太后娘娘吩咐了，凡六品以上官员，家中有适龄的女儿尚未婚配的，都要先送进宫来选秀。

因此，我这三个月都有得忙了。

今天的四位秀女，家中官位都很显赫，出手阔绰得很，我一天就赚得盆满钵满。

收拾好画具，我走在长长的夕阳里，准备回家。

前方忽然喧哗起来。

没有宫女太监敢近前，大家都是人精，知道明哲保身的道理。

但到底抵不住好奇心，不少人像我一样远远观望着。

我随便叫住一个小太监。

“公公，前面发生了什么事啊？”

“御史大人惹怒了皇上，被拖到太极殿前杖责。”

小太监凑在我耳边，压低声音说。

“流了一地的血，御史大人这次算是废了，估计活下来都难，唉。”

他最后的那一声叹息有些微妙。

大家都知道御史大人是个好官。

他有能力，有抱负和野心，更难得的是，他还有一腔爱民之心。

出身将门，世代忠勇。在他三岁时，家中的父辈就已经全部战死沙场。

祖母含辛茹苦将他养大后，十六岁参加科举考试，便一举夺魁。

那时春风得意马蹄疾，惹得京中多少姑娘魂牵梦绕。

老祖母临终前，也终于能握着他的手，欣慰地说一句——

“芝兰玉树，生于庭阶，我可以放心地去见你祖父了。”

可惜好景不长。

2

他虽然是文官，骨子里却有武将的鲁直。

为民请命起来，往往不管不顾。好听的不好听的话，都敢仗义执言。

有可用之处的时候，他是皇上手里的一把好刀。

对上，铲除了摄政王一派的势力，对下带兵剿匪、兴修水利。

若是及时收手，应当有一世荣华富贵的。

可惜江南水患，多少灾民饥肠辘辘时，皇上派了贵妃的母家去赈灾。

八十万两雪花银，被他们尽数收入囊中。

贵妃盛宠，朝中一片静寂，无人敢上书此事，生怕开罪了她。

然而他却一遍又一遍地上书，陈上江南灾情，字字泣血。

这一切，都抵不过贵妃在皇帝身边吹的耳旁风。

最后，皇帝烦了他的不识时务。

如今李朝已经稳固，皇帝也早就忘了，他的父亲和祖父曾经为自己在沙场拼死征战过。

“陈清毓，你有些过了。”他最后一次请命时，皇帝冷冷地睨着他。

然后就出现了刚刚那一幕。

“将御史拖出去，在殿前打一百大板，以儆效尤。”

恐惧在人的身上是会形成烙印的，我也忍不住抖了抖。

行刑的太监们手很重，我刚入宫做画师的时候就知道了。

那时候我给皇上画像。

要将他脸上的轮廓画清晰，我免不了多看了他两眼。

很不凑巧，就对上了皇上的眼睛，锐利，阴沉，吓得我笔都快握不住了。

随后，他身边的大太监走过来，用拂尘重重将我抽倒。

“你敢直视圣人天颜？”