第二次世界大战期间，海上空中力量优势崛起，改变了海战的模式，即使是最快的战舰也无法躲避来自空中的打击，舰载机携带炸弹击沉的舰艇数量远远大于战舰之间相互炮击被击沉的数量。
二战时期，舰载机成了舰队铁拳
二战以后，因为尝到了甜头，美国海军开始实行以航母为中心的航母打击群作战模式，海上攻击拳头以舰载机为主，巡洋舰和其他战舰的主要任务转为为航母编队提供防空掩护和执行有限的对岸炮击，同时增加反潜能力，所以现在的巡洋舰由海上杀手先锋变成了寸步不离的航母保镖。
美军航母打击群
目前巡洋舰是舰队中仅次于航空母舰和两栖攻击舰的最大战斗舰只，通常可以发挥多种功能，执行多种任务，一般可以单独执行海上作战任务。目前世界上只有美国和俄罗斯这两个国家还有巡洋舰。而现今美国在役的巡洋舰还有22艘，这22艘都属于“提康德罗加”级。
日前，美国海军装备的“提康德罗加”级巡洋舰“维拉湾”号，正式退出现役，预示着这款曾经开创世界海战发展潮流的常规动力巡洋舰，开始迎来末日。预计到2024年，还要退役9艘“提康德罗加”，并且到2027年将22艘巡洋舰全部退役。接替这款巡洋舰职责的，却是原本处于辅助地位的“阿利·伯克”级驱逐舰。意味着到2027年，美国海军中再无巡洋舰存在，这将是一个旧时代的结束，一个新时代的开始。
美军巡洋舰退役仪式
俄罗斯目前也仅存2艘巡洋舰，而且还破落不堪，后续也没有新建巡洋舰的打算。几年以后，估计也会跟美国的巡洋舰同期退役，这样的话，大洋上再也没有巡洋舰这个舰种了。
