冒着初春的清寒，青州指挥司总管本州兵马统制秦明，亲自率领一百名骑兵、四百名步兵浩浩荡荡出城了。
他们的目标是清风山，要进剿这些杀人越货、劫持囚犯、杀害朝廷命官的贼人们。
秦明带领部队刚出城，便在路旁的一座寺庙前看到了正在等候的慕容知府。在他的旁边，是刚刚出锅的热气腾腾的馒头、香味扑鼻的熟肉，以及一大碗一大碗的美酒——慕容知府亲自为他们壮行。
秦明是军官世家出身，为人武艺高强，他根本就没把这些蟊贼放在眼里。早早对知府夸下海口，“不拿了这贼，誓不再见公祖！”
是的，他们都毫不怀疑地认为，只要“霹雳火”秦明出马，必然将清风山烧成瓦砾场。
可惜，有多期待就有多失望，有多隆重的壮行就有多悲惨的重逢。
不过就是一天的交战，秦明自恃武艺高强、贪功冒进，结果全军覆没，自己也一不小心掉进陷阱里，被人家生擒活捉了。
意外的一幕出现了。
当被剥下衣服铠甲、五花大绑的秦明被带到土匪们的聚义厅上时，花荣竟亲自下来解开秦明的绑绳，然后纳头便拜，口中赔罪不迭。
花荣不久前还是清风寨的副知寨，算是秦明的下属同僚，此时人家如此客气，作为阶下囚的秦明，也只好答礼感谢。
花荣对秦明诉说了自己被刘高陷害的委屈，又将宋江和燕顺等人引荐给秦明，然后摆酒殷勤款待。秦明表示理解花荣，愿意出面为他向长官分辩。但当宋江等人劝他投降时，秦明立刻放下就被，坚定地摇头：
“秦明生是大宋人，死为大宋鬼……你们众位要杀时便杀了我，休想我随顺你们。”
说这话时，秦明已经做好了对方翻脸的准备，左右不过一死，又有何妨？不料花荣却道，没事没事，我跟你一样出身，我理解你，我们尊重你的选择，绝不逼迫。但你这一夜也辛苦了，不如先饮酒歇息。
于是大家不再谈敏感问题，继续你一杯我一杯劝酒，秦明喝得酩酊大醉，然后一觉睡到天光大亮。
他哪里知道，一夜之间，他的人生已经发生了天翻复地的改变。
秦明起床后急着要离开，但宋江等人又来热情挽留，直到吃完丰盛的早餐，才将他的盔甲战马还给他，殷殷相别。
秦明一路飞驰，到得青州城外时情形不对：平日人来人往的城郊，竟然一个人都没有，而曾经的村落变成了瓦砾场，无数男女横尸野外。
这这这，这是怎么了？秦明来不及细想，只想赶紧进城，不料城门已经关闭，城上正严阵以待。秦明高声叫城，我是秦明，秦总管，快放我入城！
慕容知府出现在城头，大喝道：你这反贼，还有脸回来？昨夜你带领贼兵前来攻城，对附近百姓烧杀抢掠，我们全都亲眼见证，不容你抵赖！我们已经杀了你的一家老小，说着命人将秦明妻子的首级挑起……
秦明先是莫名其妙，随后被气得暴跳如雷，然而此时城上弩箭如雨点般射下来，他只能拨马后退。此时，城郊的火焰尚未熄灭，昨日他们喝酒吃肉吃馒头的寺庙已经不复存在。
便在这时，宋江等人从树林中出来，他们将他请上清风山，请他坐在大厅中间后，五个人一起跪倒，向秦明赔罪。宋江说，秦总管请别怪罪。因为你不肯留在山上，是我定下这条计策，让人穿着你的衣服铠甲，扮作你的模样，去青州城外杀人放火，我们就是为了绝了你的归路……
秦明气得无言以对，想和他们拼了，可妻子家人已死，寻思良久，终于长叹一声
“你们弟兄虽是好意要留秦明，只是害得我忒毒些个，断送了我妻小一家人口！”
秦明被宋江、花荣等人坑得家破人亡，走投无路，最后竟还是投降了。一个武艺高强、号称“霹雳火”的职业军人，亏他怎么咽的下这口气？
他用三个理由说服了自己。
“一则是上界星辰契合；二乃被他们软困，以礼待之；三则又怕斗他们不过。”
第一个理由是务虚的，是看不见摸不到的天意。在天意面前，人只能屈服；
第二个理由是“软困”。眼前这些人，背后不惮用最狠的手段算计你。当面却对你无比恭敬礼貌：俘虏了你也“纳头便拜”，坑了你也一起跪倒赔罪，如此手段，真是让人无比惊恐。
第三个理由更加现实而悲哀。是的，他怕斗他们不过。这些人太腹黑了，太有手段了，他已经被他们坑得家破人亡，他逃不脱他们的魔掌，算了吧，认了吧…..
秦明最终说服了自己，决定忍辱偷生，决定假装忘记这一切，将杀害妻子儿女的仇恨记在青州的慕容知府身上——是的，本来就是他下令杀害的，是他下令放箭射自己的……
秦明是真憋屈，可他也是真软弱，是真没法了。
自古艰难唯一死，伤心岂独“霹雳火”？
人生在世，很多事情，不能不忍，不得不忍，不敢不忍。所以亦不能深究，也不敢深究，只能自我催眠……
