宋江离开梁山，和两个公差继续他的充军之路。他们走了半个多月，饥餐渴饮、晓行夜宿，这一日翻过揭阳岭，江州已经不远了。
三人走得又累又饿，抬头看到树荫下挑出一个酒帘，不觉心生欢喜。他们走进酒店，店主是个大汉，他热情地端上熟牛肉和浑白酒。
宋江和两个公差已经很熟很随便了，他们一边吃一边聊，这个说江湖上歹人很多，时常在酒中下蒙汗药；那个说，可不是吗，我听说啊，麻翻了客人后劫了财物不说，还把人肉做了包子卖……
旁边的卖酒人一听乐了：这么说，你们可别吃了！话说，我的酒中肉里，都下了蒙汗药呢。
宋江三人以为他在说笑，毫不在乎，继续吃喝……吃着吃着，喝着喝着，就倒下了，原来人家真没骗他们，这真是一家杀人越货的黑店。
出师未捷身先死，眼看着人人见了都要拜倒的及时雨宋押司，就要被做成馒头馅了，关键时刻，从那边又来了三个大汉，他们直奔酒店而来。
原来他们跟黑店店主认识，店主问你们怎么有空来我这小店啊？
领头的说，我在等一个人，就是被发配的犯人宋江，等了四五天了，都没等到。
店主一听忙说，哎呀，我刚刚放倒了一个犯人两个公差，嗯，那犯人确实“黑矮肥胖”，两人连忙去看公文印信，果然正是宋江，当即将他从剥人凳上解下来，又给他灌下解药，然后“纳头便拜”……
原来这开黑店的，名叫“催命判官李立”，那三个大汉，分别是“混江龙李俊”和“出洞蛟童威”“翻江蜃童猛”。
这顿饭吃的，差点成了人肉包子。宋江捡回了一条命，又得到李俊和李立的殷勤相待，很是开心。他不知道，这才刚刚开始，此后每走一步路，每吃一顿饭，都是惊心动魄、生死都在一瞬间。
来到揭阳镇，他们遇到一个打拳卖膏药的，眼看没一个人给他赏钱，乐于助人的宋江便拿出五两银子。那人无比感动，他告诉宋江，自己叫“病大虫薛永”，流落此地卖艺为生。
宋江请薛永去酒店喝酒，谁料整个镇上竟没有一个酒店肯卖他们酒饭，留他们住宿。原来揭阳镇有个地头蛇，薛永来到这里没有先去拜码头，他很生气，让人不许给他赏钱。宋江不听话，他就吩咐酒店客店，谁也不许收留宋江他们……
宋江没办法，只好与薛永分手，继续向前走。此时天色已晚，他们只好向路边一个庄子求宿。刚吃过庄主给他们的“三分饭食羹汤蔬菜”，却意外听到庄主的儿子回来了，这儿子正是那个不让薛永卖艺，不让酒店留宿他们的地头蛇……
宋江三人不敢再停留，只能赶紧逃跑。他们深一脚浅一脚地跑到江边，却听到后面人就呐喊着追了上来。宋江仰天长叹，唉，早知如此，还不如上梁山落草了呢，稀里糊涂死在这里，真是太憋气了……
正在满心绝望之时，从芦苇丛中摇出一只船来，宋江赶紧说，请您快来救救我们，我多给你钱。艄公被钱打动了，不仅让三人上船，还坚定拒绝了岸上追捕的人。宋江三人正在庆幸感谢，又逃过一难，这艄公却对他们说，你们是自己脱了衣服跳江里呢，还是等我用刀把你们砍水里？
宋江苦苦求饶不得，正准备跳江，李俊摇船过来，坏人自是认识坏人，得知这“黑矮囚徒”是宋江，艄公赶紧拜倒——这人是“船火儿张横”，与弟弟“浪里白条张顺”一起，在浔阳江中专做杀人劫财的买卖。
李俊带着宋江下了船，来到刚刚宋江离开的庄子里，刚才追杀他的也是兄弟俩，是“没遮拦穆弘”和“小遮拦穆春”，都是李俊、张横的“一路人”。
原来揭阳有“三霸”，揭阳岭上李立和李俊是一霸，浔阳江山张横张顺是一霸，揭阳镇上穆弘穆春是一霸，这一带就没几个好人。坏人们都卷起来了，互相比着谁更坏，谁更狠，谁更黑……
宋江这一天一夜，真是步步惊心，餐餐动魄。幸好“及时雨”声名响亮，否则绝无生理。
再回到穆家庄上，穆弘兄弟“置办酒食，杀羊宰猪，整理筵席”，宋江终于可以吃上一顿安心饭了。
看着眼前这些凶神恶煞、蛮不讲理之人都拜倒在自己面前，宋江很欣慰：
嗯，又收了这么多小弟，真是没白惊心动魄。你说他们都不是好人，我不应该跟他们称兄道弟？你们难道，就个个是非分明？不也是跟我一样吗？只要符合自己的利益，只要对你好，便一切都不再计较。
人生不易，且行且珍惜；
江湖险恶，哪有绝对的好人坏人，只要对我好就好……
