“七七事变”爆发后，日军疯狂调集军队，局部战斗屡有发生，但二十九军内主战派与主和派交锋激烈，和平幻影仍笼罩华北。
1937年7月25日，主持天津大局张自忠迫于日本压力，只身离津后，天津的军政主要由李文田负责主持。李文田在其天津寓所召集一一二旅旅长黄维刚、天津保安司令刘家鸾、天津保安总队队长宁殿武、手枪团团长祁光远、独立二十六旅旅长李致远，以及天津市政府秘书长马彦种开会，传达了宋哲元的通电，决定参加二十九军抗战。
李文田决定，要在日本兵力尚未大增的情况下，攻其不备，迅速消灭市内日军。到会人员一致推举李文田为总指挥，刘家鹭为副总挥。全体三十八师官兵服从李文田统一领导，并签署发布了由上述七人签名的“喋血抗战，义无反顾”的宣言。从7月29日凌晨2点起，在李文田指挥下，天津守军首先发动对驻津日军作战，不断给日军造成重创，烧毁了日本在天津东同子的飞机场。一支部队几乎打到海光寺日本驻屯军司令部。
战义只持续了15个小时，29日下午3点左右，日本援军赶往天律，敌特汉奸也开始大肆活动，李文田不得不忍痛决定撤退。天津抗战不仅给日军以重创，并免于三十八师部队的流失，为今后抗日保存了一支劲旅。后李文田被宋哲元任命为三十八师代理师长他率领全师转战于河北省抗日前线。
李文田始终坚持留在抗日前线率领三十八师官兵抗日，直到张自忠归队。他受命三十八师师长。在协助张自忠参加台儿庄战役时发挥了重要作用。1940年他与张自忠共同指挥了随枣战役、襄樊战役。
1940年至1946年任第三十三集团军副总司令。1947年任第三绥靖区副司令长官。由于不愿打内战，1948年脱离军队任总统府参军（虚职），1951年逝世。
李文田（1894~1951），幼年丧父，生活十分困难，由舅家供养。高中毕业后考入保定陆军军官学校，毕业于第六期步科。参加冯玉祥西北军后，曾任滦河兵工厂总监、团长、旅长等职。1931年中原大战西北军失利后，拥戴宋哲元重组二十九军，是二十九军8名骨干将领之一。二十九军初建时是张自忠三十八师的三个旅长之一。1933年出任国民党第三十八师副师长。1935年任察哈尔政府副主席兼保安司令。1936年任天津警备司令兼公安局长，同时还负责高中毕业生的军训，他亲自给青年学生讲国际形势及爱国主义教育，影响了一些进步青年，后来投身于抗日战争。李文田在天津短暂的公安局长任期内，曾采取了一系列整饬警风整顿警政的有效措施，如严禁警察殴打、欺压人民，不得蓄长发，身着制服不得出入娱乐场所，培训警察救护知识，警民思谈沟意，有理大量积案，添购消防、救护设施等，使天津警务面貌一新。客观上也为抗战提前做了精神上、物质上的一些准备。
李文田将军戎马一生，以尽职、果敢著称。尤其是在抗战期间，他奋勇杀敌冲在前，多次负伤不退缩，是深受士兵和民众复戴的爱国将领。
