近期五角大楼宣布，美国空军已经授予波音公司一份价值23亿美元的合同，购买另外15架KC-46A“飞马”加油机。五角大楼周二晚间宣布了这一决定，根据合同，波音公司将为美国及其盟国制造153架KC-46，美国空军总计计划购买179架KC-46。波音公司表示，到目前为止，已经交付了其中的76架。此外波音公司还正在为日本和以色列各生产4架KC-46。
值得注意的是，早在今年1月，美国空军就同波音签署了第九批采购KC-46A的合同，其数量也是15架，价值23亿美元。当前美国空军现役的空中加油机数量超过568架，其中，最为老旧的KC-135空中加油机数量最多，达到370多架，占据超半壁江山的、上世纪50年代中期开发的KC-135空中加油机早已老化，因此美国空军在空中加油机领域的换装压力十分巨大，加之KC-10空中加油机如今也结束了全球部署任务，即将进入退役阶段，因此这也是新一代空中加油机KC-46A继续提升产能的原因。
KC-46A是美军新时代的核心支持飞机，它衍生自波音767系列机型。这种空中加油机将取代已有几十年服役历史的KC-135机队，以支持美军作战飞机征战五大洲。与KC-767空中加油机相比，KC-46A几乎全新设计，最大载油量从160000磅（72575千克）增加到212299磅（96297千克），硬式加油的加油杆的输油量也从900加仑（3407升/分钟）增加到1200加仑/分钟（4552升/分钟）。此外，它还增加了4个内部油箱，另外还有两个翼下软式加油点，用于对美国海军、海军陆战队和盟国飞机进行加油。如今KC-46A可以为除了A-10“雷电”攻击机外所有盟国军用飞机加油，并在世界各地执行所有加油任务。
今年7月，加利福尼亚州特拉维斯空军基地收到了24架计划中的KC-46中的第一架，这将取代该基地老化的KC-10。特拉维斯是空中机动司令部设施以西最大最远的地方，因其作为后勤和其他机动行动主要枢纽的位置和地位而被昵称为“太平洋门户”。此外KC-46还参加了7月份在印度-太平洋地区举行的机动性守护者23演习，在此期间，加油机连续飞行长达35小时。美国空军在一份新闻稿中表示，这表明飞机有能力在作战期间执行复杂的远程、长期任务，为战斗机和其他飞机加油。
除了空中加油，KC-46还可以在航空医疗后送支持任务中运送货物、乘客和医疗病人，并可以在其他飞机和地面作战中心之间共享数据，以提供更全面的战场画面。美国空军在今年3月份授予波音公司一份1.84亿美元的合同，升级KC-46的通信系统，包括其视线和beyond-line-of-sight通信技术的抗干扰和加密功能。考虑到未来战斗机机队规模的进一步扩大，并替换更多KC-135，美国空军还可能额外购买75架KC-46A。
