6月27日，亚洲区18强赛分组抽签在亚足联总部进行。结果国足被分到C组，同组对手有：亚洲超一流日本，亚洲一流澳大利亚和沙特，亚洲二流巴林，以及拥有多名荷甲归化球员助阵的印尼。日本、沙特、澳大利亚都是世界杯常客，而巴林和印尼也都是来都“不善”。

18强分组抽签结果出来以后，国内众多体育媒体认为：国足这个分组绝对是个“死亡小组”，国足想要在这个小组获得第三或第四，希望基本等于缥缈。就连同组澳大利亚媒体都认为：这个小组非常困难，如果不小心应对，澳大利亚可能无緣直接出线。印尼体育媒体认为：我们这个有一流日本、澳大利亚、沙特，亚洲二流巴林和中国，这个分组堪称“超级恐怖”分组。

2026年世界杯将有48支参赛队，亚洲区将有8.5个出线名额。亚洲区18支球队共分为3组，每组6支球队，获得每组前2名球将直接晋级世界杯正赛。获得每组第3名和第4名球队，总共6支球队，分成2个小组，每组3支球队，参加第4阶段附加赛，到时6支球队争夺剩下2.5个出线名额，小组头名将直接晋级世界杯正赛。然后2支第2名球队，将争夺洲际附加赛资格，胜者将和另一个大洲球队，争夺最后出线名额。

亚洲区18强赛分组抽签结果出来以后，现在国际足联内部对亚足联颇有不满之意。国际足联内部已经有人认为：把中国队分到C组，就是在“有意”难为中国队，“这样的分组就是不想让中国队出线”。国际足联意思：就是应该把中国队分到B组或A组。国际足联认为：中国队在上届12强赛打平澳大利亚和沙特击败越南，所以中国队还是具备一定竞争力。如果中国队被分到B组，将有70%机会进入争夺小组第三名或第四名，到时中国队将有机会进入第四阶段附加赛，去争夺剩下2.5席出线名额。

国际足联认为：现在中国被分到实力超强C组，中国队争夺小组第四名机会可能会不到20%，显然这样分组对于中国队非常不利。国际足联内部人士称：“亚足联太不懂事了，它们只知道为了自己利益（让西亚球队出线），却不顾世界足球利益，对此国际足联内部人士，显的相当忿怒”。

据了解，世界杯是国际足联旗下最重要的头等赛事，大家都看到今年的欧洲杯几乎都是中国企业在赞助的，如果世界杯缺少中国队参加，世界杯很可能因此减少收十几亿欧元收入，世界杯受到的关注度可能将减少几亿人。假如中国队参加2026年美加墨世界杯，中国大量企业将会赞助世界杯，而大量的中国球迷和全球华人，将会飞赴美加墨观看中国队比赛。这对于国际足联来说，既得到现实利益，又普及世界足球，可谓是“一箭双雕”。

据国际足联内部消息，亚足联把对中国队分到C组，国际足联内部支持世界杯扩军的官员，表现的“肺都气炸了”，国际足联这些官员认为：如果中国队未能进入2026美加墨世界杯，到时“我们将损失惨重”。因此我们将考虑下届世界杯直接回收2个附加赛名额，这2个回收的名额，到时将变成国际足联可以指定某支国家队参赛的特邀名额，到时中国队很有可能，会被国际足联指定参加2030年世界杯。

对于国足被分到C组，国际足联对于亚足联做法相当不满意。如果国际足联要收回下届世界杯2个参赛名额，到时亚洲可能会收走1.5席下届世界杯参赛席位。因为这是亚足联把中国队分到C组，国际足联很可能给予亚足联办事不利处罚。世界杯是主办者是国际足联，所以世界杯规则是由国际足联制订的，大家认为呢？