高旻寺，扬州一座著名的临水寺庙。它与镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺共称为我国佛教禅宗四大丛林。高旻寺的盛名，影响远及东南亚各国。早在一九八三年，国务院宗教事务局便正式将高旻寺列为全国重点寺观之一。
高旻寺内有一座天中塔。高旻寺是座缘塔而建的寺庙。佛家认为高旻寺所在地三汊河是竭尽祥瑞的九龙之地。天中塔是一寺之主，称为九龙神珠。
最早的高旻寺，建于何时？传说是一千多年前的隋朝。但是，战争和自然灾害等，高旻寺几度颓圮。现在能找到的最早建寺时间，是清初清顺治八年，功能是行宫。在寺庙建成之前，两河总督吴惟华为纾缓水患，在三汊河岸筹建了七级浮屠，名曰“天中塔”。可见，这座塔类似于湖海里的灯塔。
天中塔建成后，依塔营建了三进建筑，称为“塔庙”。高旻寺是一座依塔建庙的典型。高旻寺僧昭月所写的《天中塔记》，天中塔的建设者吴惟华所写的《天中塔记》中，都有记录。
天中塔所在地三汊河，因为有了天中塔，老百姓便称这里为宝塔湾或塔湾。“高旻寺”名称的由来，是在康熙四十二年，由清圣祖玄烨亲自赐与。那时段，江宁织造曹寅深受康熙帝宠幸。在三汊河建一座巍峨的寺庙，既有利漕运，又能镇锁江河，免除水患。
当然，还有更重要的理由，为接驾爱新觉罗·玄烨。康熙皇帝的第四、五、六次南巡，以及后来乾隆南巡，都驻跸高旻寺。先到高旻寺，后进扬州城，皇帝对这里的喜爱可见一斑。
康熙年轻时雄才大略，晚年却追求生活奢华。一座有宝塔的寺庙，很难获得皇帝的欢心。江宁织造曹寅、苏州织造李煦，以及两淮盐商们，为讨好康熙帝，从康熙四十二年起，在高旻寺西修建了行宫。
修建行宫的花费和宫室的奢靡豪华，远超寺庙殿宇。有多奢华？在《红楼梦》修建大观园的描写中，可以参考：“银子像淌水似的。”有红学家认为，大观园的真实原型，就是三叉河高旻寺一带。当时有个叫张符骧的诗人这样写道：“三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙”、“想到繁华无尽处，宫灯巧对梵灯红”！
正如《红楼梦》中为了元妃省亲掏空了家底导致后来的亏空一样，曹寅成也康熙败也康熙。为了四次接驾，他欠下大量官债。康熙死了，雍正上台。雍正对曹家没什么好感，还有一说是曹家有可能牵扯进了“九子夺嫡”中。
成功上位的雍正帝，做的第一件大事是追讨欠债。雷霆万钧的手段，让曹家富贵的大厦瞬间倾颓。传说中曹寅的孙子曹雪芹经历过“鲜花着锦、烈火烹油”的大富贵，更在成年后过着穷困潦倒的生活，因此成就了一部伟大的文学名著。
从清初到上世纪八十年代前，高旻寺又几经兴废。八十年代初，德林禅师应邀重新回到高旻寺任住持。在寺庙被严重破坏，严重缺人缺物的情况下，大和尚雄心勃勃地重建祖庭。他不辞辛苦任劳任怨。二十多年的努力成果，是将几间破土屋建成华东地区一流的禅宗道场。佛教界由此有了“上有文殊宝光，下有金山高旻”的说法。
记得第一次去高旻寺，从现在扬子江路过去。到达寺庙前，要走一段破烂的土路，边上是绿油油的菜田。一座尼庵，几位妙尼，脸蛋儿红扑扑的。走到拐弯处，一叶扁舟等着摆渡人。上岸从一个小角门进去，只有建筑中的大雄宝殿。
几年后又去，大雄宝殿两边的“藏经楼”也铺开了架势在建设。虽然高旻寺也是中轴线结构，蜿蜒的三汊河水，却给了它柔情似水的气质和花园般的曲径通幽。
四十多年过去了。中间去了不下十来次。感觉每一次去都在搞建筑。究竟，这里的最终会是怎生模样？
高旻寺气势宏伟，规模宏大。一六年春天骑车去玩，看到的毛坯是一座圆筒形建筑。后来知道是亚洲第一钟楼。走进已修葺一新的弥勒殿，看到欢眉笑颜的弥勒佛，圆圆的大肚里装进了人世间所有的烦恼。那一次还进了大雄宝殿，也是那么多次里唯一的一次。四大金刚踩着祥云，各自高高地站在房屋的四角。这样的造型，从没见过。中间的佛祖，手持莲花，露着淡淡的微笑。
高旻寺属禅宗，有坐禅打“七支香”传统。德林老和尚亲自设计的新禅堂，可以容纳三四百人打坐参禅。“以无念为宗”和“即心是佛”，是德林老和尚发扬光大禅宗的新理念。
这次再去，终于没有脚手架了。如此的高旻寺，比之曹寅和盐商们当年，孰美？
