从神舟五号到神舟十八号，每一次载人航天发射都激动人心，经常关注中国载人航天动态的朋友，不知有没有注意到一个现象：同样是穿过大气层，飞船返回时就像一个熊熊燃烧的火球，剧烈燃烧，为什么发射升空时却不会燃烧呢？

我们先来解释一下，飞船返回时因何而燃烧。当飞船从运行轨道上刚刚进入大气层时，速度非常高，达到了7.9公里/秒。

在这种高速下，飞船外壳会与大气层产生剧烈摩擦。随着飞船高度的降低，空气密度越来越大，摩擦就会更加剧烈。

摩擦生热，当飞船进入距离地面80到40公里的稠密大气层时，飞船外壳的温度能达到上千摄氏度，这时整个飞船看起来就像一个熊熊燃烧的火球，从天而降。

而当飞船发射升空时，虽然也会与大气层产生摩擦，但是具体情况却大不相同。首先是速度不同，由于地球引力的束缚，飞船发射时是缓缓上升的，速度一点一点的加快，这样即使与空气产生摩擦，也不会燃烧起来。

其次就是大气层的问题。飞船返回时空气自上而下越来越稠密，所以摩擦也越来越剧烈。而飞船发射时正好相反，越往上空气越稀薄，所以产生的摩擦力并不足以使飞船燃烧。

此外，飞船返回和发射时进入大气层的方式也不一样。飞船返回时，为了把速度降下来，通常采取“打水漂”的方式，尽可能地增大飞船与前方空气的接触面积，以便增加阻力，这样摩擦力就会很大。

而在飞船发射时，为了尽快飞出大气层，一般采用垂直发射的方式，这样飞船与前方空气的接触面积最小，所以摩擦力也最小。

最后，在飞船发射时，还有整流罩的保护。整流罩由复合材料构成，耐高温性极强。它是飞船的一个保护罩，能够确保飞船不会因空气摩擦而燃烧起来。

总之，飞船在返回和发射时面临的情况截然不同，由于受到多种因素的影响，飞船在发射升空时并不会燃烧。

从技术难度上来讲，飞船发射时相对容易，而返回时最考验技术功底。所以，当今世界，能将飞船送上天的国家并不鲜见，但是能保证航天员安全返回的，仍只有三个国家。