1895年4月，日本通签《马关条约》的消息传到京城，在康有为、梁启超等的组织发动下，在北京应试的1300多名举人联名上书光绪帝，痛陈民族危亡的严峻形势，提出拒和、迁都、练兵、变法的主张，史称“公车上书"。但这份上书却并没有呈到光绪的手里，被顽固派给阻挠扣了下来。

公车上书虽然失败，但维新变法运动却逐渐在全国兴起，维新派也正式登上了中国的历史舞台。1896年，谭嗣同入京，结交梁启超、翁同龢等人，为推动变法四处奔走呼号，希望能够唤醒国人，救国家于危卵！

1898年6月11日，光绪帝颁布“明定国是”诏书，变法正式开始，变法期间，光绪帝先后发布上百道变法诏令，除旧布新，希望能够一举改变国家积贫积弱的状态。但是在光绪帝颁布“明定国是”诏书的第五日，也就是6月16日，慈禧就逼光绪连发了三道诏书，控制了人事任免和京津地区的军政大权。

光绪帝颁布“明定国是”诏书的第103天，也就是1898年9月21日，慈禧发动戊戌政变，囚禁了光绪帝，随后抓捕维新派人士，康有为、梁启超立马就逃离了京城，而本可以逃走的谭嗣同却选择了留下。9月28日，谭嗣同与杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁6位维新变法志士在北京菜市口惨遭杀害，史称戊戌六君子，戊戌变法仅维持了103天，故戊戌变法也称百日维新。

戊戌六君子死得最为壮烈的就是谭嗣同，因为慈禧提前给监斩官打过招呼，安排刽子手用钝刀行刑，谭嗣同足足被砍了30刀才被砍死，换句话说谭嗣同的头是被刽子手活生生给锯下来的。就这样，谭嗣同在临死前还在大声喊着：有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！他本可以和康有为、梁启超一样逃跑了之，但是他却没有跑，选择了“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，视死如归用自己的血来唤醒国人！

相反形成鲜明对比的是，康有为康大圣人在逃亡海外后，却以保皇之名大肆敛财，不仅过起了逍遥快活的日子，还娶了6个年轻貌美的老婆，其中两个还是洋人。据说他为了增强那方面的能力，还找了一个德国医生将自己的蛋蛋换成了黑猩猩的蛋蛋，就这样的人也配做戊戌变法的领袖吗？光绪当初真的瞎了眼，竟然信了这样一个东西！可耻，可耻，简直是无耻至极！