山姆大叔名叫山姆·威尔逊,是美国纽约州的一位商人,专门经营肉类头。他为人诚实可靠、勤勉乐观,大家都亲切地称他为“山姆大叔”。

1812 年,美国爆发了独立战争,山姆大叔积极投入到了反对英国殖民统的斗争中。他不仅为军队提供肉类罐头食品,还担任了军需检验员，负责在供应军队的牛肉罐头箱上盖上US 的标记。

US 是联邦政府“United States”的缩写,同时又恰巧是山姆大叔“Sam LIncle的缩写。有一次,一位来访者问起 US 表示什么意思,士兵们就开玩笑说,凡是盖有 US 标记的箱子,都是山姆大叔的。于是，“山姆大叔”的名字慢慢在美国流传开了。由于吃苦耐劳、开朗务实、具有强烈爱国热情的山姆大叔的形象,体现了美国人民共同的特性与精神,于是“山姆大叔”渐渐变成了美国人的绰号。

1930 年,美国的漫画家创造出了“山姆大叔”的漫画形象。画家笔下的山姆大叔,是个气度不凡、笑容可掬的老人。他身材顾长,瘦削的面庞,留着山羊胡子,头戴一顶星条旗帽围的高礼帽,身穿星条旗纹的裤子和燕尾服。大家都非常喜欢这个可爱的形象它便成了山姆大叔的特有模样。

1961 年,美国国会正式通过决议承认“山姆大叔”为美利坚民族的象征。从此之后,世界各地的人们便总喜欢称美国人为“山姆大叔”