最早的时候,十字架是流行于古罗马、波斯等国家的一种残酷的刑具。奴隶主们常常把敢于反抗和逃跑的奴隶活活钉在十字架上。据史料记载,古罗马的斯巴达克思起义失败后,有 5000 人被钉在十字架上。
《圣经》中说,罗马帝国巡抚彼拉多曾下令,将基督教的创始人耶稣钉死在十字架上。三天之后,耶稣复活并升天。为了纪念耶稣,他的信徒们把十字架作为信仰的标志。后来,罗马皇帝承认了基督教的合法地位,宣布废除钉十字架的酷刑。于是,十字架再也不是刑具,而成为纯粹的基督教标志。
基督教的教徒们,往往会手划十字,来表示对基督的信仰、祈祷和祝福。
在中世纪的欧洲,有不少政教合一的国家。基督教在这些国家有很高的地位,因此十字架的图案到处可见。至今,澳大利亚、丹麦、苏兰、冰岛、英国等 16 个国家的国旗上,仍绘有十字架的图案。
自从国际红十字会成立之后,十字架被赋予了新的意义。它代表着中立和人道主义,是伤兵救护的徽号,成为了医疗救护事业的标志。
