Arm与高通之间的法律战本周在美国特拉华州(Delaware)的联邦陪审团上进行激辩,两间最具影响力的公司可能颠覆芯片产业和AI PC浪潮。
高通是Arm最大客户之一,也是Arm长期合作伙伴,但两家公司的冲突却与日俱增,主要是因为高通2021年收购芯片创业公司Nuvia,并签订使用Arm技术的授权协议。
Arm声称,高通收购Nuvia后应重新谈判与Nuvia的协议,并要求高通销毁收购所得的芯片设计。高通希望借由Nuvia产品进军计算机处理器市场,并表示它已拥有一份涵盖其工作的单独Arm技术授权合约。
全球许多最大科技公司都依赖Arm与高通授权的技术来制造产品,业界也相当关注此事进展,而这场为期一周的审判可能会造成深远影响。Arm首席执行官Rene Haas在第一天法庭证词中对陪审员说,“事实上有人使用我们未经授权的技术。Arm是一家拥有知识产权的公司,我们必须保护我们的发明”。
高通律师Karen Dunn开庭辩护时称,高通拥有使用Arm技术授权,且高通一直以来的惯例都是“尊重合约”。此外,Arm内部文件在审讯中显示,Arm高层承认高通公司的许可合约是“无懈可击”(bombproof)的。
针对高通认为合约授权足以涵盖Arm相关知识产权。Arm则强调,公司会根据个别公司情况,协商使用其技术的合约条款,例如Nuvia这类创业公司通常比高通等老牌企业获得较宽松的财务条款。
Arm今年提出取消高通的授权,称后者收购Nuvia后从未重新协商条款。高通反驳,高通并没有做错任何事,Arm公司试图不公平地欺压高通,要求支付更多费用。目前两家公司在开庭前都拒绝回应。
高通与Arm冲突非首次,Arm强调不会投入芯片设计
除了预期价值15亿美元的授权争议外,这场法律战也凸显两间紧密合作的公司面临激烈竞争的情况。
外媒认为,Arm在首席执行官Rene Haas领导下,希望成为芯片供应商,而非技术提供者,这也让它更像高通竞争对手,高通则希望减少依赖Arm设计。Arm律师Daralyn Durie告诉陪审员,“他们(高通)想取得程序代码,但却不想付钱”。此外,Arm也强调自己没有、也不会投入芯片设计工作。
高通是移动领域最大的芯片供应商,收购Nuvia后可强化技术,并针对高端应用提供更强大的芯片,同时也进军AI PC市场,这也是高通首席执行官Cristiano Amon扩展智能手机、抢占笔记本芯片市场的计划之一。
这并非高通与Arm首次发生冲突,早在2020年NVIDIA宣布以400亿美元并购Arm,便引起多家半导体公司反弹,最终在美国、中国和欧洲的监管反对声浪中放弃。
高通也是其中一位反对者,认为若收购成功,NVIDIA将优先使用Arm技术,可能完全断绝其竞争对手的使用权。虽然NVIDIA表示这毫无根据,也承诺会对Arm设计提供开放访问,但前者论点仍赢得监管机构的青睐。
彭博看高通专利诉讼战斗力强,最终可能完成有利和解
Bloomberg Intelligence分析师Tamlin Bason和Kunjan Sobhani预期,两家公司将在陪审团作出裁决前和解,高通将支付较高授权费,以取得Arm技术。但说到法庭战,高通在计算机芯片专利诉讼方面的成绩斐然,2019年该公司与苹果在长达两年的许可纠纷中成功完成有利和解。
目前这场法律战正在美国特拉华州审理,案件名称为“Arm v. Qualcomm, 22-cv-01146”,因为高通公司在该州注册成立。特拉华州拥有70%财富500强企业所在地,该州的联邦法院也是美国专利侵权和授权诉讼的中心。
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