张一氓父祖都曾在官府为吏多年，父亲张向东做牢头时，偶然间救了一位身陷囹吾的风尘异人。异人知恩图报，传授了张一氓一套刀法和剑法，使他成为江湖一流高手。因为父亲的关系，张一氓学到了户籍、治安和刑狱等各方面的知识，成人后擅长伪造各类文书，帮官府逼得走投无路的江湖义士重获新生，就如十殿转轮王发配鬼魂投胎一般，因此被人称为“转轮王”。
小龙女留书跳崖后，杨过携神雕行走江湖，与无数同道惩恶扬善，扶危济困，不免结下仇家，得罪官府。对其中老弱病残不足以自保，以及有意退出江湖之人，杨过便通过张一氓为他们安排新的身份，两人由此结识。
身世
张一氓是陕西蓝田人，父祖两代都在官府为吏，特别是他的父亲张向东在县衙当了一辈子差，几乎把押司、牢头等工作干了一个遍。每一任知县上任后，都对张向东颇为倚重。张向东为人宽厚，乐于助人，一直笃行“身在公门好修行”的道理，特别喜欢帮助穷苦百姓。蓝田无论男女老少，贫富贵贱，见了张向东从不直呼其名，而是尊称一声“张公”。
张向东弱冠之年娶妻裴氏，夫妻恩爱，但是一直没有子嗣。裴氏几次劝张向东纳妾，他只是不许。也许是老天也不忍见张向东这样的好人绝后，裴氏四十岁时，终于诞下一子。张向东中年得子，不胜欢喜，但又恐孩子命薄，便为他起名为“张一氓”。“氓”就是民的意思，张向东希望孩子平安、健康，便是只做一介小民也已满足。他万万没有想到，儿子后来会成为江湖中大名鼎鼎的“转轮王”。
张一氓从小非常聪慧，三岁便已识字，六岁就开始帮着父亲整理文书。张向东本就对儿子非常满意，却不知张一氓还是一位练武奇才。事实上，若非张一氓七岁时发生的一件事，他的武学天分很可能埋没在这个没有一个人懂得武功的家庭里。
师父
这一日，县衙大牢里进了一个叫王七的中年男囚，是流窜在华山一带的江洋大盗。张向东这时是牢头，他仔细查看了王七的情况，发现他的手筋和脚筋都已为人挑断，舌头也断了半截，可说已是一个废人。
张向东听很多老百姓说过，王七虽然号称江洋大盗，但他向来是劫富济贫。三年前关中大旱，王七一夜间盗了长安最富大户十三家，将所得价值三万余两的金银珠宝、古玩字画全部捐给了灾区。为此，张向东叮嘱手下的狱卒，要好生照顾王七。
王七入狱第七日，半夜忽发癫痫，口吐白沫，不一会儿就没了气息。张向东夜间恰好当值，便连夜找了一个仵作为王七验了尸，然后将尸体送到了义庄。三日后，本该被埋在乱葬岗的王七，活生生的出现在了张向东家中。当然，此时他已不是江洋大盗王七，而是来投奔张向东的远房表哥吴此仁。
原来，王七入狱后，张向东又向人打探了他的事迹，得知他除了劫富济贫之外，还从来没有害过人的性命。王七作案太多，有些案子还犯到了官府头上，因此这次入狱，必死无疑。而且过不了几日，王七就会被押往长安，然后押解进京。
张向东思前想后，终于下定决心，要把这位侠盗救下。于是他找了一种能够诱发癫痫和呼吸微弱的药物，偷偷放在王七的饭菜中。而验尸的仵作和看管义庄的人，自然也都是自己人。至于王七化身的“吴此仁”，一应身份、路引等文书，也是张向东的专长。
王七在张家住了几日，发现张向东是真的救他，而非是有什么图谋，才真正放下心来，向张向东要来纸笔，写下了自己被擒的经过。
原来，王七初入江湖时，曾有一个志同道合的兄弟，唤作赵四。两人一起劫富济贫，行侠仗义。后来，赵四的父亲以断绝父子关系为要挟，逼得赵四回归家族，娶妻生子。兄弟分别时，王七赠了赵四大量金银，希望他回家振兴家业，开枝散叶。
王七本已和赵四约定，此后分道扬镳，再不相见，不料二十三年后，王七途经长安，发现城内出现了十几个熟悉的暗记，正是当年他和赵四当初所定。王七心念昔日兄弟情义，几番思量之后，终于登门拜访。那一夜，王七和赵四开怀痛饮，畅叙别情，王七喝得大醉，不省人事。
第二日醒来，王七突然发现他已被五花大绑，赵四持剑立于面前，一脸苦笑。不等王七质问，赵四便说自己因经营不善，败光了家业，如今举借无门，已是穷途末路，请大哥无论如何再帮自己一把。王七怒道，你我兄弟联手，就连禁宫也去得，又何必绑我？赵四惨笑道，如今他有一家子要养，早已没了冒险的勇气。就算王七赠他金银，他也是不敢要的。
王七闻言一怔，说官府对抓住我的赏银，已增到了三千两，你怕是在打这个注意吧。不过你就不怕我进了大狱后，会把你咬出来？赵四摇了摇头，说我们的事过去太久了，没有人还会记得。说完便“唰唰”数剑，挑断了王七的手筋和脚筋，还把他的舌头砍去半截。王七痛得晕了过去，醒来已在蓝田大狱。
由于王七手筋已断，因此他写出上面一番话来，足足用了两个时辰。其间，裴氏带着张一氓来送茶水点心。王七一见张一氓，黯然无神的眼睛忽然放出了亮光。于是他中断了叙述往事，转而写下七个大字，交给了张一氓。那七个字是：愿不愿跟我习武？
张一氓见了这七个字，面上露出欣喜之色，接着又用祈求的眼神望向父亲。张向东老于世故，最会察言观色，他看王七本来毫无生机，见到儿子后却精神大振，想来儿子是一个练武的苗子，便向张一氓点了点头。张一氓见状，急忙从母亲手中接过茶水，请王七饮用，然后重重磕了三个响头，算是完成了拜师仪式。
此后，张一氓便开始跟着王七修习武功。王七告诉他，自己身为江洋大盗，轻功固然高妙，但最为江湖称道的，还是他的一套刀法和剑法，人称“刀剑双绝”。但是，这刀法剑法都没有名字，因为这样才能无迹可寻，不让人从名字中看出端倪。
此时张向东已年近五旬，精力一年不如一年。因此张一氓除了跟着王七苦练武功，便是帮助父亲整理各种文书。随着张一氓渐渐长大，各种文书工作也越发娴熟，慢慢从帮父亲整理，到父亲指点他整理，直到他十八岁时，已经可以独立完成各项文书工作，张向东也乐得做起甩手掌柜，逍遥自在。
当然，这十一年过去，张一氓日日勤练不辍，早已掌握了王七刀剑的精髓，除了内力和经验略显不足，已可与江湖一流高手争锋。
转轮王
张一氓刚过完十八岁生日，王七撒手人寰。临终前，王七叮嘱张一氓，他虽然深恨赵四，但却不希望张一氓为他报仇。不久后，张向东也辞去了衙门的差事，并推荐张一氓接替自己，并说如儿子不堪用，可随时将他开除。结果张一氓在衙门待了几日，差事办得又快又好，不在张向东之下，令知县非常满意，于是就一直做了下去。
为人处世方面，张一氓继承了张向东的家风，竭心尽力帮助百姓。同时，由于他武功不错，艺高自然胆大，所以比他父亲走得更远。一开始，张一氓会利用学自父亲的户籍、刑狱等知识，偶尔帮一些走投无路的百姓伪造各种文书，开辟新生。后来，由于名气越来越大，一些江湖人也来找他，于是他就把这项“业务”继续扩展。
张一氓帮人伪造新的身份，并非来者不拒，而是要调查清了来人的善恶功过，再行定夺。普通的良善之辈倒也罢了，能帮就帮。如果是大奸大恶之辈，张一氓会顺手为民除害，伸张正义。如果是侠义之辈，除了奉上全套服务，他还会送上盘缠。至于盘缠的来源，别忘了他的师父曾是个江洋大盗。
根据佛家经典，阎罗殿有“十王共治”之说。人死后入了鬼门关，要由秦广王根据三世因果书，也就是《生死簿》判定人之善恶。如果觉得此人善大于恶，便直接送你往十殿转轮王处，由转轮王核准信息，准许转世投胎。接着，转轮王根据你的善恶业力，判定你下辈子投胎何地，是人是畜，是男是女，是富是贱，是寿是夭。一切核定之后，再由鬼差送你过忘川河，根据福报大小，分别上金、银、铜、铁、木板、奈何六桥。
张一氓根据来人的善恶功过，来为人开辟不同的新生，从无失手，就如发配鬼魂投胎何地的转轮王一般，因此渐渐被人称为“转轮王”。
小龙女在断肠崖留书而别后，杨过带着神雕行走江湖，到处行侠仗义，由于他超绝的武功和非凡的气度，身边渐渐多了不少志同道合的伙伴，与他一起为国为民做事。然而，此时大宋已进入暮年，奸佞当朝，官吏腐败，杨过他们要做些好事，总不免结下仇家，得罪官府。对此杨过自然不惧，但他也要为这些跟随他的人考虑。
于是，杨过便经常想着，如何为手下一些老弱病残，以及想退出江湖之人，谋一个好的出路。后来，杨过结识了江湖奇士“人厨子”，又从他那里得知了有一个专门帮人伪造身份的“转轮王”。当时，张一氓“转轮王”的绰号还不够响亮，只在长安一带流传。但杨过的到来，给张一氓带来很多“业务”，这才使“转轮王”之名，渐渐响彻天下。
张一氓结识杨过之后，对他的武功和气度颇为心折，甘心听他调遣。这才有了郭襄十六岁生辰时，张一氓等人前去祝贺之事。
