因为风清扬所追求的，并不是世俗权力，而是剑道极致，破碎虚空。

当初，张无忌意兴阑珊，将明教教主之位传予杨逍，携赵敏归隐蒙古。杨逍接任后，因其性格孤傲，武功行事也不足以服众，使明教渐渐变得如一盘散沙。加之朱元璋建立明朝后，对明教旧人大肆打压，导致盛极一时的明教，很快便处于分崩离析的边缘。

就在这时，范遥参照北宋年间的“北冥神功”和“化功大法”残卷，创出了能够吸人内力的歹毒武功“吸星大法”，并借此武功大进，深夜悄然潜入皇宫，逼朱元璋签订城下之盟：朝廷不再追杀明教旧人，明教改组为普通的武林门派，并举教北迁至燕地，帮助朝廷抵御蒙古。

明教改组北迁后，将明教的“明”字拆开，改名为“日月神教”。明教向来行事诡秘，不择手段，张无忌成为教主之后才稍稍改观。如今改组为日月神教，又没了约束，便很快恢复了此前的作风，而且变本加厉，于是又渐渐被江湖中人称为“魔教”。

本来，张无忌在万安寺救下六大门派高手，后又在少室山并肩作战，明教与中原武林的关系已大大缓和，但随着杨逍、范遥、韦一笑等人先后去世，中原各大派也经过几番人事变换，日月神教与各大派的关系再度紧张起来，渐渐发展至互相仇杀、水火不容的地步。

1420年秋，日月神教十大长老偷袭武当，将张三丰手抄的一本《太极拳经》以及他青年时佩带的真武宝剑夺走。当时担任武当掌门的是武当第四代弟子清风，他想起七十多年前，蒙古郡主赵敏带人大举进攻武当，小师叔张无忌扮作他的模样，以太极拳、剑大败蒙古高手，其间种种，仿似昨日，而小师叔带领的明教，如今却变成了横行霸道的魔教，还抢走了武当两件镇派至宝，不禁令人唏嘘。而自己身为掌门，却不能护住张三丰祖师的宝物，也没有能力去魔教夺回，实在没有颜面再留在武当，于是散去一身武功，悄然下山而去。

清风此时已年过八旬，余生唯一的愿望，便是回到襄阳老家，埋于故土。然而他失去武功之后，已变成了一个风烛残年的普通老人，行动迟缓，举步维艰。襄阳到武当不过三百余里，七八日路程，但在清风看来已如登天一般。在武当山脚下的小镇，清风本想雇一辆马车，但车行的人看他须发皆白，连走路都走不稳，都怕路上出事，不肯租车给他。

正在清风发愁之际，一个八九岁的小乞丐来到了他的面前。这小乞丐衣衫破烂，身体瘦弱，面有菜色，但一双眸子却很有精神。小乞丐表示，自己可以一路扶着清风回到襄阳，只要他让自己吃饱饭就行。清风笑着问小乞丐叫什么名字，并说只要小乞丐把他送到襄阳，一路上自己吃什么，小乞丐就吃什么。小乞丐说自己无名无姓，来自哪里都忘记了。只记得半年前一觉醒来，已出现在武当脚下。

清风笑了笑说，记忆是痛苦的根源，一个人不快乐，往往是因为记性太好。你能忘了此前的一切，是你的福气。小乞丐心道，自己现在吃了上顿没了下顿，还有什么是能比现在还要痛苦的？但他知道面前的这个老人，似乎能够改变自己的命运，便只是笑了笑，并不反驳。这时清风又说要给小乞丐取个名字，此刻月白风清，风中传来一阵悠扬的笛声。于是清风为这个孩子取名为“风清扬”，其中还暗含了“清风”的道号。

小乞丐对“风清扬”这个名字十分喜爱，一路反复吟诵不止。有了风清扬的照顾，七天之后，清风顺利抵达襄阳。此时，他已进入弥留之际，便请求风清扬将他埋葬在岘山的一个无名荒谷。为表感激，他给风清扬留下了十张一百两的银票，还教给他一篇道家呼吸吐纳的法诀。

埋葬了清风之后，风清扬日日修炼法诀不辍，无论行走坐卧，都按法诀规定的节奏进行呼吸。三个月后，风清扬的体质和记忆力都大有长进，且不需念诵口诀，也可自动运行。半年之后，风清扬已可在山野间纵跃如飞，读起书来一目十行，过目不忘。三年之后，风清扬的力气超过同龄人一倍，弹跳能力则超过同龄人两倍。

又过五年，一日，风清扬在荒谷练功累了，便找了一个山洞休息。不知过了多久，风清扬忽然被一阵阵兵刃破空之声惊醒。他循声走出山洞，只见如水月光之下，一位中年人正在教一个年轻人剑法。风清扬见那剑法非常简单，找了一根树枝试演一遍后，已是烂熟于心。只是他觉得简单，那年轻人却学了好几遍，仍是不得要领，使中年人很是无奈。

再说风清扬，他沉浸在中年人所教的三招剑法之中，每一招、每一式都看得清清楚楚，练过几遍之后也就会了。然而，正得他洋洋得意之际，师徒二人突然出现在他面前，质问他为何要偷学别人的武功。风清扬说，是他先到了这个山洞，你们二人才来这里传授武功。而且他无门无派，根本不知道还有这样的规矩。

二人中的师父听风清扬说完，沉默半晌，才说让徒弟去试试风清扬的剑法。徒弟持剑攻向风清扬，风清扬无奈之下，便以刚刚学到的剑招应对，数招过后，便将那徒弟手中的长剑击落。师父看风清扬所使的剑招，分明是自己这几日刚刚创制出来，今日才交给徒弟，但风清扬施展起来，已颇得其中三昧，不由暗暗称奇，便有了收徒之意。一问之下，风清扬欣然同意。

那一对师徒，师父唤作蔡子峰，徒弟唤作君不弃，是华山剑派中人，于是风清扬也就成了华山剑派的弟子。风清扬入门三年，已尽得华山剑法真传，成为同辈弟子中的剑法第一人。而这个时候，华山“剑宗”、“气宗”之争已初露端倪。

风清扬的师父蔡子峰，坚持“剑在气先”，认为剑法的精妙足以弥补内气的不足。但风清扬剑法有成之后，深知自己剑法进境神速，一个重要因素便是清风当年所传的呼吸吐纳之法，但他身份尴尬，也不便多言，于是遇到华山“剑宗”、“气宗”之争，便置身事外，避而远之。

风清扬到华山剑派三年后，恰遇华山剑派“剑宗”、“气宗”弟子五年一度的大比，同时，又赶上武当派祖师张三丰一百九十岁寿辰。此时张三丰早已云游在外，不在武当，但武当派的徒子徒孙为表对张三丰的尊敬，仍在每年他寿辰之际，举行大型的庆祝活动，武林各门各派，也会送上贺礼。风情扬为躲开派中纷争，便自告奋勇，要去武当送上贺礼。

为躲开麻烦，风清扬早早出发赶往武当。不过，他看到时间非常宽裕，便先去了襄阳，到无名荒谷祭奠清风。风清扬在清风面前磕了四个响头，感谢他传授自己武当内功心法，为自己练好剑法打下了基础。拜祭完清风，风清扬正想离开，天空中突然黑云四合，暴雨倾盆而至。

风清扬施展轻功身法，四处寻找躲雨之处，但风雨如晦，一片阴暗，他没有找到当年自己歇息的山洞，反而进了一个陌生的山洞。这山洞中有一张石床，石床旁边有一个石堆，垒成坟墓的形状。风清扬看那坟墓十分简陋，不似人类所有，心中奇怪，便将石头一一搬开，挖出泥土，终于在三尺之下，发现了一个油纸包裹着的石匣。

他打开石匣，发现其中是一本绢册，封面上是四个剑气淋漓的行楷大字：独孤九剑。他心中砰砰直跳，紧接着打开扉页，上面记载了一段故事，说的正是“独孤九剑”的由来。

在三百年前，有一位叫作独孤康的少年，他七岁时，父母惨遭奸人所害，矢志报仇。为此，他九年练剑，三年试剑天下，随后杀尽仇寇，报了大仇。此后，独孤康专致剑道，先后突破重剑、木剑和无剑境界，欲求一败而不可得，于是改名独孤求败，隐居无名荒谷，埋剑于冢，身边只余一只大雕为伴。

独孤求败隐居多年，剑法渐渐臻至不可思议的境界，全身三百六十五处窍穴，都可发出无形剑气。最后，独孤求败以剑气破开当前虚空，飞升至另一世界。临行前，他将平生剑法精华，著成一部“独孤九剑”秘笈，埋于山洞，等待有缘人前来发掘。

风清扬观看“独孤九剑”秘笈，发现其有式无招，剑理讲究“料敌机先”、“以无招破有招”，破尽天下一切武功，甚合自己脾胃，于是立即着手修炼。历经二十一日，风清扬练成其中七式，只余“破掌式”、“破气式”，因功力不足，未能练成。

回华山后，风清扬剑法已跃居华山剑派第一。三年后，岳肃根据《葵花宝典》，创制出“紫霞神功”，蔡子峰则创出了“夺命连环三仙剑”。两人一番比试，仍是平手之局，却都在心中对对方深为佩服，心中对剑、气的坚持也因此有所动摇。蔡、岳有心消弭剑宗、气宗之争，奈何双方已尾大不掉，局势非一朝一夕能够扭转。

正在此时，日月神教为抢夺《葵花宝典》，派十大长老大举进攻华山。五岳剑派合力对敌，仍不是日月神教的对手，最后还要靠阴谋秘计，将十大长老困死于华山山洞之中，才得惨胜。而岳肃和蔡子峰二人，也因此战身受重伤，不久便双双辞世。而他们试图化解剑宗、气宗的努力，也从此付之东流。

蔡子峰临终前，将“紫霞神功”的口诀传给了风清扬。风清扬修炼之后，内功一日千里，终于在十三年后，练成了独孤九剑“破掌式”，无敌于天下。又过了十年，剑宗、气宗举行比试，决定掌门人选。气宗为取得胜利，制造江南娶亲骗局，使风清扬未能参战，导致剑宗一败涂地，气宗夺得掌门之位。

后来，气宗还一度害怕风清扬一气之下，为剑宗报仇，重夺掌门之位。殊不知，风清扬的眼光，早已超越了剑宗、气宗之争，以及华山剑派掌门之位，甚至天下第一的名头，他也视之如敝履。他的终极目标，是和独孤求败一样，破开虚空，飞升至另一个崭新的世界。又怎么可能把重振剑宗这样可笑的目标，放在心上？