1993年，贾平凹的长篇小说《废都》出版。小说写的是20世纪80年代中国西北一个大城市里一群知识分子的生活故事。小说中有大量的“性”描写，故而引起较多的争议。小说还较多地运用了象征的手法，是该小说值得注意的一个艺术特点。该书由于大量的性描写在国内遭禁16年，却在外国赢得声誉，成就斐然。
2018年4月21日，在“第六届复旦大学读书节暨复旦大学图书馆百年馆庆活动”现场，贾平凹作为特邀嘉宾登台演讲。期间，一位女大学生突然站起，直接打断他的演讲，当众问道：
“都知道您是著名的文学作家，您的作品我也看了，要不然我也没有资格站起来向您提问，在我看来，您的所有作品的主题几乎都脱离不开男欢女爱，难道您只会写这些事吗？”
言语之间无不充满不屑与挑衅，全场先是一片哗然，继而鸦雀无声，气氛尴尬到了极点。
贾平凹显然没有想到女大学生会提问这样的问题，他没有气急败坏，平静地说：
“你太年轻不懂，我并不是刻意这样写的，我写的都是当时的现状，上一辈条件艰苦，男人压力很大，生活不如意，所以就往女人身上靠，放空自己。”
如果了解《废都》的创作背景，就能明白贾平凹说的这句话是大实话。文字对作家来说只是一个工具，文字背后揭示的真相和展现的内涵，才是这部小说的精华所在。每一部经典作品有其独有的社会背景，每一代人自有不同的人生体验，里面反映的人情世故自然有它特定的时代气息。一部好的作品问世，每个年龄阶段看它都会受益不同。好比《红楼梦》，年轻的读到的是宝黛之间的纯美爱情；年长者看到的是为人处世、官场倾轧等。
外行看热闹，内行看门道。曹公写《红楼梦》时，也是有很多黄色描写，只是他把不雅部分删减得七七八八了，所以就成了我们现在看到的《红楼梦》。明代长篇世情小说《金瓶梅》是一本禁书，但依然不影响它的“四大奇书”的地位。这些文学作品被改编为多种戏曲，又被多次改编成影视作品、搬上大荧幕，可不仅仅是因为那点“性”事。如果你读到的文字只有情色，那么，是时候考虑如何提升一下趣味及文学修养了。
