我一直很好奇，轮船在大海中航行时，尾部的螺旋桨不停地在水下旋转，螺旋桨的转动必然会产生缝隙，而水下的压力又如此巨大，为什么海水不会从这些缝隙涌入船体，导致船舱被淹呢？
要解答这个疑问，就得从轮船的内部结构说起。
我们都知道，螺旋桨的动力来源于船舱内的发动机，发动机与螺旋桨之间有一根长轴相连，这根轴分为两部分，中间的部分与发动机相连，被称为中间轴；而后面与螺旋桨相连的部分则被称为尾轴。尾轴与螺旋桨的连接处，正好位于船体内外的交界点。
这个位置非常关键，一旦出现漏水的情况，海水就会从这里涌入船舱，后果不堪设想。因此，要确保船体的密封性，就必须在这个连接处做好防水措施。
在早期的轮船设计中，人们采用了一种比较简单的方法来解决这个问题，那就是在尾轴与螺旋桨的连接处缠绕浸油的石棉绳。石棉绳是一种比较耐磨的材料，而且浸油后还能增加其密封性。
然而，这种方法的效果并不理想。一方面，石棉绳在海水和压力的长期作用下，磨损速度很快，使用寿命很短，需要频繁更换。另一方面，尾轴本身也会因为摩擦而产生磨损，从而导致密封性下降，这种设计虽然在一定程度上能阻止海水进入，但并不能从根本上解决问题，仍然存在漏水的风险。
随着技术的进步，一大堆工程师开动脑筋，让现代轮船采用了更加先进的密封技术，即密封环轴封。现在的轮船在尾轴的前后两端都安装了密封环轴封，如果我们将轴封单独拿出来仔细观察，会发现它的工作原理相当巧妙。水要进入船体，就必须从轴套这里穿过，而在轴套上安装了4个皮碗，这4个皮碗套在轴套上，形成了3个类似腔式的结构。
最左边的是水腔，中间的是气腔，最右边的是油腔。值得注意的是，这4个皮碗的开口方向并不相同，左边的3个皮碗开口朝向螺旋桨的方向，而右边的1个皮碗开口则朝向相反的方向。
当海水从螺旋桨的方向过来时，首先会接触到第一个皮碗。皮碗的形状有点像钩子，因此皮碗与轴套之间会产生紧密的接触。随着螺旋桨的旋转和海水的压力，皮碗会被不断挤压，使其与轴套之间的密封性越来越强。
然而，尽管第一个皮碗能够挡住大部分的海水，但由于水下的压力实在是太大了，仍会有一部分海水从皮碗与轴套之间的缝隙渗过去。此时，海水就进入了第一个水腔。这还只是第一步，如果水腔的压力过大，海水还会继续流向中间的气腔。
与此同时，我们再来看看右边的油腔部分，油腔内部充满了大量润滑油，最前面的橘色部分也是润滑油，这些润滑油也会在压力的作用下向中间的气枪渗透。也就是说，左边的水和右边的油都会进入中间的气腔，但水并不会继续往前流动，这是因为右边的油腔也是有压力的，两边的压力会相互对抗，形成一种平衡。
气腔内部的压力会一直保持低于两边的压力，如果超过了这个平衡点，气腔就会自动释放压力，以维持这种微妙的平衡状态。
尾轴前端的密封结构与后端类似，也是由两个皮碗组成的，其原理与后端的皮碗设计一样，主要作用是让润滑油能够顺利地流向中间轴方向。
这种密封皮碗看起来像是一个超大号的O型圈，但实际上它的结构是经过特殊设计的，比普通的O型圈要复杂得多。它的尺寸也比较大，以确保更好的密封效果。
现在我们可以明白，这种密封设计并不是单纯地要把水完全堵住，而是通过一系列巧妙的结构和原理，先堵住一部分海水，再让少量的海水进入，然后利用润滑油与海水之间的压力对抗，最后通过气枪的自动调节，将水和油的压力平衡并排出。这种设计充分利用了物理原理和材料的特性，达到了非常好的密封效果。
不得不说，这种设计思路真是太巧妙了，它不仅解决了海水进入船体的问题，还确保了轮船的正常运行和安全。
