1949年之前，中国的教育体系犹如一幅斑驳陆离的画卷。旧中国饱受战乱之苦，文盲率居高不下，据历史数据显示，当时全国约有80%的人口无法识字写字，教育资源极度匮乏，尤其是广大农村地区，学校稀少，师资力量薄弱，许多孩子甚至从未踏进过校门。面对如此严峻的现实，建立一个覆盖广泛、公平普惠的教育体系成为新政权亟待解决的重大任务，也是新中国人民追求美好生活、实现国家复兴的重要基石。
1949年10月1日，当毛泽东主席在天安门城楼上庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了”，中国历史掀开新的篇章。
1949年12月，新中国第一次全国教育工作会议召开。会议落实《共同纲领》提出的“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育”的教育方针，提出教育必须为国家建设服务、学校必须向工农开放。
人民大宪章（1950年）
次年，第一次全国高等教育会议召开。
新中国成立之初，全国80%人口是文盲。1950 年9月，全国工农教育会议确立工农教育的基本任务是开展识字运动，逐步减少文盲。全社会出现了夫教妻、子教父、能者为师、有文化的都来教、没文化的都来学的感人场面。到1957年上半年，全国扫除文盲2200万人。
《识字证书》提高文化，搞好生产。
1952年，以培养工业建设人才和师资为重点，进行全国高校院系调整，新设了钢铁、地质、航空、矿业、水利等专门学院和专业。1953年，随着院系调整的深入，中央对高校领导管理体制作出相应变革，新中国社会主义高等教育体系逐步建立，为国民经济恢复、重建和发展培养了大批专业人才。
1956年1月，国务院发布《汉字简化方案》；同年2月，决定在全国范围内推广普通话。1958 年2月，一届全国人大五次会议通过《汉语拼音方案》，明确汉语拼音作为指导学习汉字和推广普通话的工具。
1957年，毛泽东提出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”。
上海市中学课本《语文》一年级第一学期用
毛主席语录：我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几个方面都得到发展……
上海市中学课本《数学》一年级第二学期用
毛主席语录：我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几个方面都得到发展……
“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”这一方针出自《关于正确处理人民内部矛盾的问题》。
一九五七年二月二十四日毛泽东同志在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中提出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。
随着全国土地改革和社会主义三大改造的完成，社会主义制度在中国完全确立，为社会主义建设培养新型人才和劳动者成为中国教育的主要任务。毛泽东提出:“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”政府明确提出”教育与生产劳动结合”。刘少奇从中国实际出发，倡导“两种教育制度”，即全日制学校教育制度和半工半读的学校教育制度。这对开创普及教育之路和改变教育脱离生产实际，以及后来发展职业技术教育，都提供了可贵的经验。
