英语当中的brother译文是兄弟，包括亲兄弟，堂兄弟，表兄弟，姨兄弟。sister译文姐妹，包括亲姊妹，堂姐妹，姨表姐妹，表姐妹。很明显，中国的文化博大精深，将关系的称呼分的更细，从称呼上就能判断出亲戚之间的亲属关系，且能具体的判断谁的年龄更大一点。比如表兄，那很简单，不是姑表亲就是舅表亲，且年龄更大一点。姨表兄就更直接了当了，那就是姨家的儿子。从中国的称呼文化当中，我们不难看出：表亲的称呼都是和“母亲”有关系。而堂亲都是和“父亲”有关系。

关于表亲和堂亲，老话中就有“表亲三千里，堂亲五百年”的说法。字面意思就是：表亲选在三千里之外，堂亲可以延续五百年。其实这里的“三千里”，并非具体的指的是住址距离的远近，而是亲属关系的亲近程度的远近。按理来说，表亲和堂亲都是和自己有着很近的血缘关系的亲人。为什么堂亲会比表亲更亲呢？

这就和社会文化有很大的关系了。中国自父系氏族代替母系氏族以来。一直以来就延续着，家庭中的儿子，孙子等男性成员要和父亲，爷爷居住在同一个地方。而家庭中的女性成员成年以后，就要嫁人，就要脱离开这个家庭，重组新的家庭。虽然姑姑也是至亲之人，但由于嫁到别人家了，住址发生了改变，平时产生交集的机会就会减少，唯有一些婚丧嫁娶的大事件，或逢年过节时才能相聚到一起。所以，表亲之间相处的机会就会变得相对较少。表亲之间，只有当姑姑或舅舅老一辈人健在的时候，关系还算密切，一旦姑姑或舅舅等老人不在了，表亲之间的关系就变得相当疏远了。这种疏远的关系，就如同远在三千里之外的亲人一样，平时很少能产生实质性的交往。这种亲情关系也就变得名存实亡了。

再从“表”这个字来理解，表的意思就是外部，外面。“表”这个字是个会意字，从“毛”从“衣”，古人穿皮衣毛在外面。所以表就可以理解成“外衣”。从表的字义上也不难看出，表亲本就是有一定血缘关系的外人。

换言之，外甥和外孙的称呼，与儿子和孙子之间称呼对比，一个“外”字就很明确的表述了亲疏关系。

可堂亲就不同了。堂亲由于居住地都在同一个地方，彼此之间住址距离近，平时家里有个大事小情的，堂亲之间都会互相帮衬。在亲疏关系方面走动更为频繁，交流的也会更多。堂亲之间是一个家族的人，同一个家族之间的人可以共用这个家族的共用产业和资源。有的甚至同住一个院子。只有开枝散叶的人数增加了，有些人才不得不脱离开这个院子，重新选址建庭院。虽然住址之间发生了变化，但好在同在一个村子的同一片区域内，平时交往的机会还是会很多。只要没出五服的兄弟之间，关系还是比较近的。

五服，也就是上推五辈人。自己，父亲，祖父，曾祖父，高祖父。这五辈人一辈人就相当于一百年，五辈人就相当于五百年，所以才有了“堂亲五百年”的说法。意思就是，只要堂亲之间没出五服，那么关系都是比较亲近的。出了五服，亲疏关系就变得疏远的多了，只是相比于外人稍微亲近一点罢了。

在古代，五服以内的成员之间是不能通婚的，出了五服的人就可以通婚。之所以有这样的规定就是保证血统的纯正，保证近亲之间不可以通婚，以免因近亲结婚导致影响下一代人的健康。从这一点也可以看出，五服以内的人的堂亲的关系就是亲人，五服以外的堂亲严格意义上就算稍微亲近一点儿的外人了。

在古代，表亲之间就可以通婚。大家在读四大名著《红楼梦》时，有没有注意到，贾，王，史，薛四大家族，虽各自都是雄霸一方的名门望族，但他们为了将四大家族捆绑在一起，就采用联姻的方式。四大家族中就存在表亲通婚的实例。《红楼梦》的男主角和女主角贾宝玉和林黛玉就是一对恋人的关系，红楼梦也是以贾宝玉和林黛玉的爱情为主线展开。贾宝玉和林黛玉之间本就是表亲。虽然林黛玉后来意外夭折。但后来贾宝玉又和他的另外一个表亲薛宝钗完婚。

再如古代著名的典故“金屋藏娇”就是：汉武帝刘彻自由就喜欢他姑姑家的表妹陈阿娇，欲用黄金造的房子将她藏起来。

在古代表亲之间通婚是不违背伦理道德，不触犯法律的。从这一点也可以看出，表亲之间的血缘关系根本不那么浓厚，也就是没那么亲，也就是相当于出了五服的堂亲之间的关系。当然到了现代，表亲也算近亲，表亲也不可以通婚。

俗话说的“表亲三千里，堂亲五百年”，很有道理的一句话，道出了表亲和堂亲之间虽都是血缘关系很浓的亲人，但由于所处的宗族关系的原因。表亲的关系也就最多维系短短几十年，而堂亲之间的关系却能延续相当于五百年，只要没出五服，都算是亲兄弟。