《红楼梦》里的袭人本是商人家庭出身。由于父母穷得没饭吃，将袭人卖进贾府当了丫鬟。

袭人是如何从小丫头到被贾母相中，提拔为一等大丫头的已经无从考证。只知道她是贾母之婢，贾母给他取名珍珠。由于工作勤勤恳恳，所以珍珠从三等小丫头当上了一等大丫头。月利银子一两。

因为珍珠老实可靠，尽忠职守，贾母先让她伺候湘云几年。湘云回史家后，贾母怕宝玉身边没有尽心竭力的人，又将她给了贾宝玉。

宝玉知道珍珠本姓花，又看到旧人诗句中有“花气袭人知昼暖”之句，便回明贾母，为她改名为袭人。

袭人起初是李嬷嬷手下的丫头，后来李嬷嬷退休，袭人接替了李嬷嬷的工作掌管贾宝玉的财务和人事管理事宜。袭人成为宝玉身边第一位大丫头。

宝玉住在怡红院，袭人在怡红院是一人之下万人之上。

袭人非常爱惜羽毛，对人从来都是温柔体贴。即便对待小丫头也非常和善。怡红院里教育小丫头等得罪人的活，袭人从来不干。都是晴雯在干。

怡红院里所有的丫头，都对花大姐姐佩服得五体投地。

贾府的主子们对袭人的印象也非常好。后来王夫人拉拢袭人，袭人投入到王夫人的麾下。王夫人让袭人看着宝玉，将袭人从一等丫头，晋升为姨娘的待遇。虽然名义上还是丫头，但是袭人的一切待遇都与姨娘无异。

袭人非常会收买人心。小丫头们不服晴雯等其他大丫头，唯独服袭人。

李嬷嬷说，怡红院里的丫头都被袭人拿下了，都是袭人的人。包括宝玉都被袭人迷惑住了，听袭人的话，不听李嬷嬷的话。

袭人与薛宝钗和林黛玉的关系都非常好。

袭人支持金玉良缘，反对木石姻缘。袭人极力撮合金玉良缘。

袭人性格温婉娴淑，善解人意，深得贾宝玉的信赖与依赖，她懂得察言观色，为贾宝玉排忧解难，赢得了宝玉的喜欢。贾宝玉心里认为只有黛玉袭人几个人是可以同死同归的。

然而，薛宝钗不喜欢袭人。

由于贾宝玉喜欢袭人，不喜欢薛宝钗，袭人抢走了宝玉的爱，所以宝钗后来，将袭人嫁给了戏子蒋玉菡。

贾宝玉非常不舍，羡慕“优伶有福”得到了温婉的袭人，感慨自己和袭人无缘白头偕老。

袭人嫁给蒋玉菡后，有过短暂的幸福。但是袭人和薛宝钗一样，是不允许丈夫坐吃山空的。

袭为钗副。宝钗后来丈夫离家出走，袭人的丈夫同样也离家出走，袭人沦为弃妇。

蒋玉菡的酒令说出了二人的婚后生活。

女儿悲，丈夫一去不回归。女儿愁，无钱去打桂花油。女儿喜，灯花并头结双蕊。女儿乐，夫唱妇随真和合。

他们的生活由喜转悲。

袭人也算金陵十二钗。她位居又副册第二位。第一位是晴雯。

袭人在金陵十二钗上的图画是，【一簇鲜花，一床破席，也有几句言词，写道是：

枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘！】

总而言之，袭人是《红楼梦》里，金陵十二钗又副册的金钗，她本是商女出身，卖进贾府为奴。先是贾母的婢女，后来给了宝玉，成为宝玉身边的大丫头。后来得到了姨娘的待遇，但是终究没有当上姨娘，她被嫁给了戏子蒋玉菡。