大唐贞观十七年（643年），一纸圣旨从遥远的长安发出，直抵融州黄水县（今广西罗城仫佬族自治县西北）的县衙。
诏书的内容大致为，黄水县令在任期间表现卓越，接到旨意后，迅速回京，另有重任。
即便在如今经济繁荣的时代，广西罗城依旧算得上是一个落后地区。在大约1400年前，这里就如同唐朝的“偏远角落”，多是流放官员的归宿。
那么，这位被赋予重任的黄水县令，究竟是何许人也？
在唐太宗的圣旨到达之前，世人对他的印象仅限于他的名字——王玄策。
至于这位王县令在来到融州之前是担任军事还是文职，鲜有人知。
然而，唐太宗不远千里发出圣旨，召他回京，显然这位王大人非同寻常！
王玄策抵达长安后，不久，唐太宗便赋予他一项“光荣任务”：
让王玄策随卫尉府丞李义表，持节护送天竺使者回国。
在此之前，由于中原的动荡，大唐正处于百废待兴之际。为了帮助百姓从战争的创伤中恢复，早年对佛法有深刻理解的玄奘法师决定西行，寻求用梵文记录的原始佛教经典，以在佛法的真义中找到内心的宁静。
出发前，作为国内的高僧，玄奘曾拜见唐太宗李世民，期望能以国家的名义组织高僧团队，前往西域的佛教发源地天竺（今印度），求取真经，以安抚民心。
然而，对于尊奉老子为先祖的李唐皇帝而言，强调“黄老之学”的道教思想，才是当时国政施行的根本。因此，玄奘的建议未能引起李世民的重视。
贞观三年（629年），玄奘法师背上行囊，踏上了这段历史上著名的西行之旅。在19年的西行途中，尽管他怀揣崇高的信仰和坚定的意志，但对于渐行渐远的大唐帝国来说，他不过是个没有合法身份的“偷渡者”。
然而，为了心中的信仰，他义无反顾。
凭借自己早年对佛法的深刻理解，玄奘一路向西，走访了包括高昌、吐蕃、天竺在内的多个地区。在那些深受佛法滋养的国度，他一边学习，一边向远离西域的东土大唐宣传佛法。
在他途经的天竺戒日帝国，国王戒日王是当时印度地区的雄主。在他的统治下，原本四分五裂的天竺逐渐形成南北两大部分，而他治下的戒日帝国则是统一北印度的盛世王朝。
戒日王文武双全，除了常年征战外，在文学、佛法、艺术等方面的修养也丝毫不逊于玄奘。
当得知有一位来自东土大唐的高僧前来寻求正宗佛法，戒日王急忙派人将玄奘请入宫中，聆听他的教诲。
当时，大唐虽刚刚建立，但自隋朝裴矩经略西域以来，西域诸国时常向中原王朝进贡、经商。尽管远在西域的天竺尚未与中原王朝建立通商习惯，但关于东土王朝的传说早已流传。
出于好奇，戒日王也希望从玄奘那里更深入地了解那位向往已久的东土“圣人”，因此，一场古代中外文化交流的历史对话由此展开。
戒日王问：“我听闻摩诃支那国（即唐朝）有秦王天子，少而灵鉴，长而神武，盛德之誉，确有其事吗？”
玄奘答道：“确实如此，支那是前王的国号；大唐是我君的国称，昔日未即位时称为秦王。秦王爱护百姓，尊崇三宝，减轻赋税，宽容刑罚，国用充裕，民风淳朴，教化广泛，难以一一列举。”
戒日王听后，认为东土大唐的“圣人”果然不简单，决定亲自派遣使团，前往东土。
在礼送玄奘出境后，戒日王迅速组建使团，前往大唐。
对于天竺使团的到来，唐太宗李世民十分高兴。在正常的外交访问后，李义表、王玄策等人才得以正式登上历史舞台。
这是一场正常的外事回访活动。
正因戒日王使团的到来，来自大唐西南边陲的王玄策首次领略到与中原文明截然不同的西域风貌。
虽然历史未记载王玄策送使者回国的任何信息，但可以推测，李义表、王玄策此行或许曾经过吐蕃、泥婆罗（今尼泊尔），毕竟继续向西走，便是天竺境内。
而那位备受吐蕃百姓爱戴的大唐文成公主，此时也正生活在吐蕃赞普松赞干布的庇护下，享受着幸福的生活。作为大唐和平使命的使者，王玄策等人即便不是出于政治任务，出于中原的传统礼节，也应当前去拜见松赞干布夫妇。
此次护送天竺使团的出色表现，使得王玄策很快迎来了新的机遇，续写传奇。
贞观二十一年（647年），为进一步促进大唐与天竺两国的文化交流，作为一名经验丰富的外交官，王玄策再次被列入沟通天竺的使节名单。这一次，他将以大唐特使的身份，带领由副使蒋师仁等30人组成的使团出使天竺。
这注定是一段值得载入史册的旅程。
然而，在大唐国境之外，当年那个富庶强盛的戒日帝国，却正处于危机之中。
就在大唐使团出发之际，开创戒日帝国盛世的戒日王去世了。由于国王无子，女儿也早已远嫁他国，帝国内长期存在的种姓问题未得到解决，加之戒日王在位期间实施的分封制，使得各大地主利用手中的权力和领土，建立起一个个独立的城邦。国王一死，这些有权有势的大地主便不再受约束，争夺王位的明争暗斗随之展开，昔日强大的戒日帝国再次陷入分崩离析的状态。
经过一番厮杀，戒日王曾经的宰相、“中天竺”城邦的创建者阿罗那顺对外宣布自己拥有帝国的合法继承权。
此时，王玄策一行尚未抵达天竺。按理说，只要阿罗那顺这位“新国王”能保护王玄策一行进行正常的国事外交，谁当戒日王是他国内政，大唐帝国并不想干涉。
然而，看到前来沟通两国关系的王玄策一行，阿罗那顺并不觉得这是一次政治机遇，反而派出军队，将王玄策一行挡在国门之外。
阿罗那顺随即命令数千士兵围攻王玄策一行。
毫无疑问，在力量悬殊的较量中，王玄策等人双拳难敌四手，最终被俘。那批从大唐沿途收受的各国贡品，也悉数被阿罗那顺劫走。
或许在阿罗那顺的思维中，钱财比大唐特使更为重要。
兵败被俘不久后，王玄策与副使蒋师仁等人找了一个月黑风高的夜晚，趁阿罗那顺的士兵看管不严，逃了出来。
面对货物被劫、正常外交交流被阻的窘境，王玄策面临着两条路：要么带着蒋师仁和剩余不多的使团成员狼狈逃回大唐；要么拼死一搏，利用大唐在西域的影响力，卷入戒日帝国的权力斗争。
显然，凭借手中为数不多的人马拼死一搏，犹如以卵击石，送死无疑。但带着疲惫的使团成员空手回国，亦非易事。学者考证，当时大唐与天竺之间的陆上通途仅有两条：
一条是翻过帕米尔高原，进入高昌，向东从大唐边境州府凉州（今甘肃武威）入境，正是当年玄奘走的西天取经之路。
另一条则是沿着来时之路，从泥婆罗入境吐蕃，返回大唐，这条路便是历史上著名的“唐蕃古道”。
若选择第一条路，王玄策等人一路走来，人困马乏，财物被劫一空，要翻越平均海拔在4500米以上的帕米尔高原，谈何容易。
而选择第二条路，虽然操作性更强，但王玄策此行是身负帝国使命，若以失败者的姿态经由泥婆罗、吐蕃回国，大唐的面子将荡然无存。
既然如此，置之死地而后生，或许才是王玄策等人要选择的出路。
王玄策决定趁着夜色，沿着原路返回。
但不是直接回到大唐，而是借助自己作为大唐使者的身份，向沿途各国借兵。
脸面丢在哪，就要在哪找回来！
根据史料记载，王玄策逃出后，直奔吐蕃西境，并以国书的方式向吐蕃及邻国征调兵马。
在这个过程中，无论是吐蕃的松赞干布，还是吐蕃周边的泥婆罗等国都给予了极大的支持。短短几天内，王玄策麾下便集齐了松赞干布派出的1200名牦牛兵和泥婆罗国王赠送的7000骑兵，拥有了与天竺戒日帝国阿罗那顺抗衡的实力。
然而，王玄策一行在出使时被人洗劫一空，狼狈不堪地逃到两国边境。尽管吐蕃王朝与大唐有姻亲关系，泥婆罗的赤尊公主也嫁入吐蕃，成为这条关系链上的重要一环。但正如古语所说，“国之大事，在祀与戎”，要借兵给王玄策打仗，绝非易事。而且，相比于吐蕃，泥婆罗这次出力甚大，泥婆罗的举动可谓是大手笔。
因此，可以大胆推测，吐蕃与泥婆罗借兵给王玄策，必然是为了更大的战略目的。
王玄策拥兵后，并没有让两国国王失望。
在军事安排上，王玄策与副使蒋师仁进行了分工。由他亲自率领部分兵马，直奔中天竺的首府茶镈和罗城（注：这是一个地名，不是两座城）。蒋师仁则负责管理余下的军队，在后方压阵，准备随时接应在前方进攻的王玄策。
对于王玄策突然带着大军回来复仇，正沉浸在大发横财中的阿罗那顺一无所知。直到王玄策的军队逼近城下，阿罗那顺才命令手下的精锐大象兵出战。以往在与天竺其他城邦交战时，这支大象兵总能以其庞大的身躯震慑敌军，利用其冲击力和破坏力冲破敌军阵型，造成敌军严重伤亡，为兄弟部队开路。
但不知是否因王玄策在中国西南边陲从政的经验，对于这种在当时印度及东南亚地区普遍流行的战列兵种和战法颇为熟悉。王玄策带着联合骑兵，首先瞄准战象的机动性不足、无法长时间奔跑的弱点，进行针对性攻击，切割战象阵型，使阿罗那顺的部队溃不成军，只能边打边撤回城中。
眼见王玄策的军队已在茶镈和罗城三面屯兵，阿罗那顺的军队只能从滨河一侧逃出城去。
据史料记载，“中天竺在四天竺之会，都城曰茶镈和罗城，滨迦毘黎河”。相信被王玄策逼得走投无路的阿罗那顺叛军只能泅水逃跑。而印度的迦毘黎河，即著名的南亚恒河。根据往年水文信息显示，这条河一般在西历6、7月间进入雨季，且从喜马拉雅山脉发源的河流，在上游与中游间最高落差可达2700多米。
因此，根据《旧唐书》记载，那场发起于农历五月间的战争，正好在恒河雨季的节点上。王玄策一战令阿罗那顺大军，“斩首三千余级，赴水溺死者且万人”。
虽然王玄策一战成名，但恶意挑起两国争端的阿罗那顺却未能被抓住。
就在王玄策等人率领部队猛攻城池之际，阿罗那顺见抵抗不过，急忙召集手下亲信，趁着两军混战的空档溜了。
阿罗那顺好歹也是“一国之君”，逃跑怎能如此狼狈。原来，带着不多的人马，他逃往了另一个城邦国东天竺，见到了东天竺首领鸠摩罗，希望对方能借兵给自己，企图返回来消灭王玄策。
不知这两人私下达成了什么交易，东天竺愿意派出士兵协助阿罗那顺复国。
攻下中天竺领地的王玄策并不满足于当前战果。在打扫完战场后，他又命蒋师仁率剩余的精兵紧追阿罗那顺，誓要将其擒拿归案。
于是，两支不共戴天的军队在半道上相遇了。
虽然历史上并没有详细记录蒋师仁攻打阿罗那顺的具体过程，但可以推测，讲究战法战术的中原人士，必然在骑兵冲锋防守等方面比只会利用象兵军团作战的阿罗那顺要强得多。尽管阿罗那顺借到了兵，却仍然逃不过做俘虏的下场。
随后，在王玄策的运筹帷幄下，这支两国联军又相继俘获了阿罗那顺手下一万两千余人以及数万匹牛羊，并朝着阿罗那顺的帮凶——东天竺的鸠摩罗一方发起进攻。
与曾经的盟友相比，鸠摩罗显然没有阿罗那顺那般野心。他非常清楚，王玄策不过是个中土人士，却能将泥婆罗和吐蕃大军指挥得如此得当，显然此人非同小可。
面对这样的大唐神人，鸠摩罗表示打不过也不丢人。
因此，在王玄策大军压境之际，鸠摩罗直接献表投降，犒劳两国联军，发誓要与大唐王朝做一辈子的好兄弟。
由于东天竺首领的积极举动，其他城邦的首领也纷纷上表大唐，要求归顺，希望成为大唐帝国的海外藩属国。
就这样，王玄策凭借过人的外交能力和军事才能，成为历史上第一个征服古代印度的“外国人”。这一纪录，直到1000多年后的19世纪才被一群日耳曼人打破。
对于王玄策在出使期间偶然作出的丰功伟绩，唐太宗李世民颇为满意，连升三级，封授王玄策为朝散大夫（从五品下）。
只不过，在将星云集的初唐，实在没有合适的职位留给王玄策。暂授朝散大夫，或许也是为了保留帝国优秀人才的一种体现。
在随王玄策返回大唐的中天竺人员名单中，除了阿罗那顺及其亲属外，还有一个名叫那迩娑婆寐的天竺和尚。听闻唐太宗热衷于长生不老之术，这个印度和尚表示自己对此颇有研究，并声称依靠长生不老仙丹，他已经活了两百多年。
这个印度和尚因此在大唐享受到了极其尊崇的礼遇。他要做的，就是在李世民咽气前造出长生不老仙丹。后来，药是做出来了，但唐太宗吃下去后，便驾崩了。
《旧唐书》记载，那迩娑婆寐后来被安全送回天竺。
然而，真正的主角，却从历史中消失了。自那次封官后，王玄策未再有官位变化，生卒日期也未见于史册。只知道他在唐太宗去世后，又曾于唐高宗年间出使天竺，完成了大唐帝国对外扩大影响力的又一使命。
牛人隐去，神棍现形，这或许也是唐初政治的一个注脚：传奇不再了！
