北京时间12月29日凌晨9时左右，美国SpaceX的猎鹰重型火箭在深夜进行了点火发射，成功将美国太空部队的空天飞机X-37B送入高椭圆轨道。这一发射距离我国把绝密空天飞机送入近地轨道仅两周，引起了广泛关注。究竟美国紧随中国发射空天飞机的背后有何目的？

以及中国空天飞机是否具备类似X-37B的飞入高轨道的能力？

不同于一次性使用的普通航天器，空天飞机具有多次进出太空的重复使用特性。理论上，空天飞机可以依靠自身力量在跑道上水平起飞，不断加速提高速度和高度，直至进入太空轨道。

完成任务后，它又能自主撤离轨道，水平降落，类似普通固定翼飞机在跑道上的着陆。然而，目前中美空天飞机仍受制于发动机性能，采用运载火箭垂直发射，无法实现水平起降。

X-37B的发射一直高度保密，美国太空部队要求SpaceX关闭发射直播。

关于X-37B的性能、携带载荷以及执行的任务，美方一直保持沉默。X-37B是一架无人驾驶的空天飞机，机身长度约8.9米，翼展约4.5米，最大起飞重量近5吨。

此次任务将进入新的轨道条件，试验未来的空间领域感知技术，扩大美国太空部队对太空环境的了解，并研究太空辐射对NASA提供的试验材料的影响。这次X-37B发射首次使用了猎鹰重型火箭，这型火箭是全球运载能力最强的，有效载荷高达63.8吨，地球同步转移轨道有效载荷可达26.7吨，这也意味着X-37B有可能被送入高轨道中运行。

美国太空部队太空作战司令萨尔茨曼表示，中美两国发射时间如此紧挨着可能并非巧合。中美都对彼此的空天飞机高度感兴趣，成为轨道上最受关注的两个航天器。

美国太空部队造了两架X-37B，前6次每次在轨时间长达数百天。此次任务是美国第二架X-37B的第四次任务，飞行时长预计更长，有可能达到三年以上。分析人士猜测，X-37B可能进入一个高椭圆、高倾角的轨道，与之前任务的轨道高度相比更高。

这引起了关于美国对月球附近太空区域兴趣的猜想。

那么，中国的空天飞机是否能够飞入如此高的轨道？我国先后三次发射过可重复使用试验航天器，即所谓的空天飞机，使用的运载火箭为长二F，其近地轨道有效载荷为8.6吨。

虽然无法直接飞入X-37B可能达到的高轨道，但我国也拥有重型运载火箭如长征五号，可将空天飞机送入接近月球的高轨道中运行。此外，我国在上次空天飞机试验中展示出高度的机动性，可以快速改变飞行轨道，使其难以被跟踪。

分析人士指出，我国空天飞机具有强大的变轨能力，甚至能进入其他人造卫星的运行轨道，进行在轨维修升级或将废弃的卫星拖出轨道，为我国和平利用太空提供了坚实基础。

因此，尽管中美两国空天飞机发射时间紧挨着，但由于轨道差异和机动性，监视对方的可能性较低。此次空天飞机发射不仅代表着各国对太空技术的不断探索，也为未来太空探索和利用提供了更多可能性。