师在盐官殿上礼佛次，时唐宣宗为沙弥，问曰：“不著佛求，不著法求，不著僧求，长老礼拜，当何所求？”师曰：“不著佛求，不著法求，不著僧求，常礼如是事。”弥曰：“用礼何为？”师便掌。弥曰：“太生！”师曰：“这里是甚么所在？说粗说细。”随后又掌。
——《五灯会元》第四卷 黄檗希运禅师
白话直译：黄檗在住山弘法以前，曾在师叔盐官齐安国师那里任首座。一天，他正在海昌禅院的佛殿上礼佛。当时尚未登基的唐宣宗李忱，正以沙弥的身份躲在海昌禅院，他见到殿上礼佛的黄檗就问：
“禅师都说修行不执于成佛、不执于求法、不执于入僧，那长老你在这里拜佛又是为了求得什么呢？”
黄檗说：“不执于成佛、不执于求法、不执于入僧，我仅仅就是礼佛而已。”
李忱又问：“既然什么都不求，那还礼佛干嘛？”
话音刚落，黄檗一巴掌就打在了李忱的脸上，打得他脸上火漂火辣的痛。
李忱捂着脸说道：“你怎么平白无故地打人？真是太粗鲁了！”
黄檗说：“你不好生看看，这是什么地方！居然还说粗说细。”说着又左右开弓，扇了李忱两巴掌。
鉴赏评说：唐宪宗有两个儿子当了皇帝，一个是唐穆宗，一个是唐宣宗。唐宣宗本名李怡，十岁时就被封为光王。
李怡年少时十分聪慧，从小与佛有缘。唐穆宗在位时，一次早朝后，李怡就爬到穆宗的龙座上盘腿打坐。这可是大逆不道的行为，众大臣都为李怡捏了一把汗。
唐穆宗比李怡年长十五岁，他对这个小弟爱护有加，非但没有怪罪李怡还说出“我弟弟是我们家的大人物”这样的话。
可惜好景不长，穆宗于长庆四年驾崩，唐穆宗的儿子唐敬宗即位。但唐敬宗即位两年后，便被宦官谋害而死。
敬宗死后，唐穆宗的另一个儿子李昂即位，是为唐文宗。唐文宗有心铲除宦官势力，但密谋铲除宦官的计划败露。宦官仇士良带兵进入皇宫大肆屠杀，并将文宗软禁，史称“甘露之变”。
几年后，文宗抑郁而终，仇士良等人又拥立穆宗第五子李炎即位，是为唐武宗。
唐武宗沉迷道教，下令“灭 佛”。他瞧不起崇尚佛教的李怡，经常羞辱他。而李怡自幼目睹皇室纷争的血雨腥风，为了自保只得装傻充愣，对于别人的戏弄毫不在意。
但是，唐武宗对于“痴傻”的李怡还不放心。因为李怡小时候坐过龙床，而且唐穆宗还夸他是“我们家的大人物”，为此武宗想要除掉李怡。
一天，武宗密令宦官把李怡抓到后宫中处死，但李怡只是陷入昏迷并未死透，宦官们以为李怡已死，便将他扔进粪坑。
李怡沉入粪坑后又苏醒过来，被一名宦官搭救，并将李怡用粪车掩藏后运出皇宫。
逃出生天的李怡为了躲避迫害，改名李忱，并混迹于各大寺院之间。后来就到了盐官齐安禅师住持的寺院当沙弥。当时黄檗正在这个寺院任首座，于是就有了黄檗“三掌断际”的公案。
李忱为何被黄檗掌掴？因为该打！
既然自己都说“修行乃诸事不求”，那还问我礼佛是为了求个什么，明知故问，该打！
如果说“修行乃诸事不求”不是你的证悟而是鹦鹉学舌，那我就打醒你，打你就是回答你，还是该打！
黄檗一巴掌扇过去打得李忱脸上生痛。痛就对了，让你生痛的这个就是你问我的那个，也正是我礼佛的这个，快回到知痛之处去吧！
李忱虽然痛了，而且也怒了，可就是没有觉察到痛、怒生起的地方，他把心给丢了，只知道有一个被欺负的“我”，有一个需要去维护的“我”在。
然后就指责黄檗太粗鲁，在黄檗的那一掌中他并未见自己，只见到别人的过失。
见李忱没有醒悟，黄檗就说道：“不想想这里是什么所在？还在这里说粗说细！”
这是什么所在？可不是说什么庄严佛堂哦！而是提醒李忱，想想当下生起痛、怒的那个地方。那个能生万法的地方，十方世界都因为它而有了颜色，它哪有什么粗与细？
我一打你，一切感受就自然而然生起了。痛与怒有程度、有差异，但无声无息就生起它们的那个呢？只能察觉它就在那里，却无法说它是什么。
那个才是真正的你，也是正在礼佛的我。我礼佛其实还不是面对的自己的心？并不是外在的佛法僧。
可是，李忱仍然没有觉察到自心妙用，捂着被打的脸杵在那里，久久不能释怀。
那就再来两巴掌，醒悟了是你的功劳。打不醒你，我就再当一回恶人，黄檗又连扇李忱两巴掌，打得李忱悻悻离开。
这个沙弥虽然没有被打醒，但却做成了皇帝。他没忘这段因缘，在黄檗圆寂后，李忱也就是后来唐宣宗，给了他一个“粗行禅师”的谥号。
裴休是黄檗的入室弟子，在公元852年任职唐宣宗的宰相。于是就想为自己的师父平 反，便向皇帝上奏：“黄檗的那三掌是为助陛下斩断三际！”
只有不住在过去、现在、未来，才能与当下的自己同在，方能无一所得而无不自在。正所谓：
“曾施三掌触君王，佛法何曾有寸长。粗行沙门封断际，至今无地着惭惶。”
