和同一时期的欧洲不同的是，俄罗斯的封建制度发育的很不健全。在欧洲全面进入封建时期的时候，它国土上的绝大部分地区，还停留在部落时代。所以让沙皇伊凡四世很轻松的，就摆平了内部的分裂势力。在这一基础之上，他开始推动以农奴制为经济基础的改革。其目的，既是为了消灭封建贵族存在的土壤，也是为了集中国家权力，打造出一个高度中央集权的国家。

而他和他的继任者们，也基本贯彻了这一思路。在这一阶段，沙皇俄国以一个地区大国的身份，踏上了世界舞台。但相比于四周的强国，沙皇俄国更像一个初出茅庐的小伙子。除了北部的海洋之外，俄罗斯几乎三面都是强敌。在这种情况下，历史又一次将改变世界走向的机会，交到了俄罗斯人的手上。是走向巅峰，还是安于现状。是默默无闻，还是奋起抗争。

十七世纪和十八世纪期间，欧洲各国的海上贸易逐渐兴盛起来。当时，要是哪个国家没有出海口，那么它就基本上告别了强国的地位。而当时的沙皇俄国，恰好是这样的一个国家。尽管俄罗斯的北部的就是北冰洋，但常年封冻的港口根本没有航运价值。所以夺取出海口，就成为俄罗斯唯一的选择。

雄才大略的沙皇彼得一世，充分认识到了海洋对于一个国家的重要性。为了将沙俄推上巅峰，毅然决然的向当时的欧洲强国，瑞典和土奥斯曼帝国发动了战争。在三次对外战争后，俄罗斯基本上实现了自己的目标。西面可以从波罗的海通向西欧，南面打开了黑海门户，东面彻底控制了里海。这时候的俄罗斯已经从舞台的边缘，逐渐走向了舞台的中央。只要他们再前进一点点，就可以成为台上的主角了。可就是这一点点，彻底让俄罗斯追求霸权的道路，走向了终结。

一方面，是资产阶级的出现，让西欧各国的发展速度加快了，封建的沙皇俄国已经落后；另一方面，也是俄罗斯扩张的基础，已经到达了极限。在农奴制的基础上，建立起来的中央集权制国家，根本不足以支撑起一个不断扩张的国家。所以在战败和资产阶级萌芽的双重冲击下，俄罗斯的对外扩张进入了一个新的历史时期。

在欧洲，俄罗斯以武装干涉为主要手段，不断影响着欧洲的局势，力图建立起一个稳定的发展环境；在亚洲，俄罗斯则是以武装侵略的手段，不断从亚洲各国夺取土地、人口及原材料。表面上，对外扩张的形式没有改变，但实际上，扩张的目的已经从追求霸权，变成了提升本国的发展程度。

因为随着资产阶级的诞生，世界各主要国家都需要处理这个新生的阶级。是利用，还是打压；是放任其成长，还是将其彻底剿灭。在这一选择上，深受欧洲影响的俄罗斯，决定利用这个新生的阶级。而为他们的生长提供养料的，正是俄罗斯在对外扩张中获得领土和赔款。

纵观历代沙皇，他们几乎都是霸权主义与对外扩张的信徒。但促使他们这样去做的，其实是正是俄罗斯自身。从蕞尔小国到地区大国，从地区大国到欧洲列强，推动俄罗斯扩张的是其内部矛盾的变化。

他们之所以这么热爱扩张，其实不过是，一个国家生存的需要。如果它是英国或法国那样的国家，俄罗斯也一定会建立起一个殖民帝国；如果它有中国古代王朝的地理位置，那么它也一定可以成为一个，绵延五千年的文明古国。是历史决定了俄罗斯的道路，也是俄罗斯自己书写了，一个国家发展壮大的历史。

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