高平陵政变中，司马懿有多少兵马，其实史书中是没有准确记载的，可以肯定是超过三千人的，平常所说的三千人，是司马懿长子司马师秘密在民间豢养的三千死士。
作为司马懿集团，将政变的成败全部寄托在这三千死士身上，肯定是不现实的，《晋书》中关于此次政变的记载有两句话：
晨会兵司马门，镇静内外，置阵甚整。
帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。
说明司马懿集团有多股军队组成，政变的清晨在司马门会合，掌控司马门，控制洛阳皇城，而这时候司马师豢养的三千死士“一朝汇集”，是作为一支奇兵在使用。
虽然说三千人的说法不成立，但是司马懿政变是掌握的军队肯定不会太多，因为太多的话肯定会提前暴露，使曹爽提前有了准备，政变突然性就失去了，也就很难成功了，司马懿掌控的军队应该在五六千人左右。
那么仅凭这么几千人的军队，司马懿是怎么能够成功的呢？这就不得不说，姜还是老的辣，老鬼司马懿蛰伏数年，一出手就把“大草包”曹爽给吓趴下了。
老谋深算的司马懿有的放矢，一出手就掐住了曹爽的脖子
公元249年，年仅十八岁的魏帝曹芳前往高平陵拜谒魏明帝曹叡的陵寝，曹爽及其亲信随同前往。
司马懿在曹爽离开洛阳之后，于清晨发动政变，以郭太后的名义，下令关闭各个城门，其中最重要的司马门由其子司马师负责控制。
司马懿率军控制武库，并派出军队出城把守洛阳浮桥，阻断曹爽回城的路线，使洛阳城内的曹氏势力无法与曹爽联系。
然后派司徒高柔持节代理大将军职责，占据曹爽营地；太仆王观代理中领军职事，占据曹羲营地，将曹爽兄弟属下的军队牢牢控制在自己手中。
司马懿的政变行动非常有目的性，控制城门、浮桥和军营，城门和浮桥由自己的军队来控制，但是曹爽部下的军队是以朝廷的名义来控制。
老奸巨猾的司马懿，一出手就卡住了曹爽的脖子，使其倚重的军队倒向自己，同时控制城门和浮桥，让曹爽无法安然返回洛阳与自己较量。
明确的目标，以及世族的支持，数千军队足以控制局势
其实司马懿能够称为托孤大臣，本身就是世族势力全力运作下的结果，原本曹叡的托孤大臣是燕王曹宇、夏侯献、曹爽、曹肇和秦朗，都是曹氏与夏侯氏的曹魏皇族势力。
但是由于曹叡的宠臣刘放、孙资与夏侯献、曹肇等人有矛盾，二人从中作梗，使曹叡最后托孤给了曹爽和司马懿，才使死啊贸易有了翻盘的机会，否则司马懿哪有政变的机会啊。
高平陵事变实质上是世家大族对曹魏皇族发起的夺权行动，参与司马懿密谋的有太尉蒋济、司徒高柔、太仆王观等人，司马懿控制洛阳之后，侍中许允、陈群之子尚书陈泰，还有曹爽的亲信殿中校尉尹大目为其效力，劝说曹爽投降。
整个事变司马懿的目标非常明确，他并不是要和曹爽兄弟控制的洛阳军队对抗，他只需要抓住关键部分，控制住城门、浮桥这样的关口，用支持自己的世家大臣以皇太后的名义控制洛阳军队，那么他就成功了。
从东汉到唐朝这段历史时期，我国的政治权力，大都控制在世家大族手中，他们有钱、有地盘、有人才，曹丕在位时期，世家逐渐控制了曹魏朝廷，所以司马懿在世家的支持下，发动对曹魏皇族的政变，他只要轻轻一发力，就会产生“多米诺效应”。
曹爽手中的底牌，决定司马懿要用多大的力量
曹爽离开洛阳后，司马懿发动事变，取得洛阳的控制权，在这种情况下，短期内曹爽能够用来对抗司马懿的军队只有自己带出洛阳的军队和就近征发的部队了，曹爽能调集多少军队呢？
司马懿控制洛阳后，上奏皇帝弹劾曹爽兄弟的乱国行为，曹爽接到弹劾后，惊慌失措，不敢告知曹芳，只得将天子的车驾留在伊水之南，就地砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人进行自守。
所以高平陵事变发生后，作为司马懿对手的曹爽，能够集中起来的力量也只有数千人而已，司马懿发动政变手中的数千人应付起曹爽来就显得绰绰有余了。
而且从高平陵返回洛阳，是必须要经过洛阳浮桥的，司马懿政变的第一时间就是派兵守住了洛阳浮桥，死守一座浮桥，所需的兵力并不用太多，一两千人能够守住浮桥，使曹爽无法返回洛阳，这就是司马懿政变的底气。
对手的能力太差，完全无法与司马懿相抗衡
曹爽能够成为托孤的大将军，说是走了狗屎运，其实都是拖了自己无能的福气，如果他真正的精明强干，刘放二人也不会推荐他了，恐怕会像夏侯献和曹肇、秦朗一样被算计。
高平陵事变中，桓范大骂曹爽兄弟蠢如猪牛，司马懿发动政变，对曹氏皇族来说，这已经成为了一场不死不休的事变，但是曹爽兄弟却轻信蛊惑，认为“不失为富家翁”，可见曹爽的天真愚蠢。
曹爽在执政曹魏朝堂的十年间，其能力和表现，让司马懿拥有充分的信心将其搞定，曹爽执政期间，除了结党营私、争权夺利，并未表现出优秀的政治和军事才能，自身的能力的能力不足才是司马懿成功的关键。
曹爽执政期间最大的闹剧就是伐蜀战争，正始五年，邓飏和李胜等人为了扩大曹爽的权威，使曹爽建立军功，从而名扬天下压制司马懿，撺掇曹爽发兵征伐蜀汉。
于是曹爽向西来到长安，以夏侯玄为征西将军，都督雍州、凉州诸军事，一同率领六、七万大军从骆谷南下进攻汉中，蜀汉镇北将军王平率军在兴势防守魏军。
曹爽、夏侯玄率领的魏军被王平阻挡在汉中之外，蜀汉大将军费祎率领援军陆续向汉中赶来，曹爽在进退两难之中，付出惨重的代价后退出汉中。
这一次伐蜀之战，将曹爽集团的无能暴露无疑，曹爽及其亲信在军事指挥上的拙劣表现，让司马懿能够以最少的代价将其击败。
