上世纪80年代中后期，广东有4个县市因经济发展迅猛被称为广东经济发展“四小虎”，它们分别为顺德县、南海县以及县级市东莞和中山。
广东四小虎的叫法也正好对应当时风靡一时的亚洲四小龙，成为中国改开对接世界的时代缩影。广东四小虎概念自提起至今已近40年，期间4地发展变化可谓沧海桑田。
东莞和中山于1988年获机提格为地级市，其中东莞后续发展可谓一骑绝尘，2023年GDP达1.14万亿元，成为仅次深广佛的存在，其总量更是将近其他3虎总和，真正成为一只“大虎”。
顺德和南海历经撤县设县级市后，最终仍逃不掉成为佛山市辖区的宿命，虽级别未能提格，经济发展却仍然在线。顺德和南海2023年GDP分别为4317亿元和3930亿元，2区合计占佛山全市GDP的62%，可以说相当之有分量，而佛山也凭借“二虎”之力，成为仅次于深广的广东第三城。
不过与其他三虎相比，中山显然成为了掉队的那个。作为唯二提格为地级市的小虎之一，中山2023年GDP仅为3850.65亿元，不仅远落后于另一地级市东莞，甚至不如顺德和南海2个市辖区，早已没有当年名震一时的“虎威”。
要知道当年的中山的工农业产值是四虎中的首位，更是有着以威力、凯达、晨星等十余家市属企业集团组成的“中山舰队”，在当时广东乃至全国可谓“所向披靡”，更是诞生了小霸王、乐百氏等著名品牌。
奈何“中山舰队”船大难掉头，在产权改革路上屡次错失改革先机，一步慢则步步慢，最终成为“掉队虎”。
