跪在床边的侯爷一个激灵，一边抹眼泪，一边偷眼瞧着表姑娘。

表姑娘垂着头，身体却紧绷着。

我沉默。

「我知道，九娘，委屈你了……我一直不让我儿纳妾，便是顾着你的颜面……」

太夫人无力地指着侯爷：

「……老侯爷去得早，从小我就没拘着他……在外贪玩，我都知道，但只要回到府里就要好好地，守规矩，府里才不会败……」

我依旧沉默，太夫人应该还没说完。

「……但，琇儿没了家，可怜，我思来想去，还是得顾着血亲……」

太夫人竟在临死前要抬表姑娘为贵妾！

表姑娘突然跪下啕嚎大哭： 「姨母您放心，姐姐是最好的，一定能容我！您，您休息要紧，快别说话了……」

我目光转向她，我还没吭声呢，她就把「嫂嫂」改口成了「姐姐」。

6

我沉默，不是因为嫉妒或别的情绪，而是有一种预感，怕是无法实现她老人家前面的遗命了。

我想说，您让我持好这个家，岂不知这做法就是祸家的根源。

我虽商户出身，但家族富可敌国，类似的事见得太多了。

您不信看着吧。

我高嫁了，侯爷还不纳妾，固然是「委屈」他了，可我不也一样默许了他在外眠花宿柳、斗鸡走狗、挥我的金如土吗？

如今我得再退一步，要接受纳妾了。

只是这位表姑娘…从种种迹象看，她是安分的吗？

然而，看着弥留之际的太夫人，我一个字也说不出口。

只能孝道为先。

只能退而求其次。

我意味深长地看了一眼表姑娘：

「母亲，我一定会善待妹妹。况且，妹妹一贯又懂事又孝顺，出身也是大户，一定知道世家大族里那些内宅乱起的缘由﹣﹣我想，必定不会出现庶长子的吧？」

我不在乎众人如何看我，粗鄙也好，气量狭窄也好﹣﹣有些话就需当面锣对面鼓地点明，彼此坦诚，以后少些言语上的纠葛。

她可以进府，但至少庶长子不能有。否则等子女一大，府里形势复杂，今后就很难有规矩，太夫人的遗命也一定会落空。

表姑娘连忙当着太夫人的面哭着赌咒发誓，太夫人也艰难地抬起头：

「我明白的，当家人太累了，幸而九娘你是个明理的……以后侯府子孙若有不肖者，由你处置……不从者，直接搬出我老婆子的牌位！」

7

太夫人阖然长逝，阖府涕泣哀思。

她老人家能说出搬牌位这话，堵住了一切，我只能应下，还要承她老人家的情。

然而，有一点。

在太夫人灵前，我还是要给表姑娘说个清楚。

「守孝三年间，按律是不能婚嫁的，妹妹，你应明白……」

表姑娘立刻脸色一白，双目垂泪，大声道：

「姐姐为何如此排挤琇儿？您在姨母面前发过誓的……姨母尸骨未寒，您就要毁诺不孝吗？」

有些前来拜祭的宾客就停了脚步。

「表姑娘，你现在还没进府，依着侯爷表妹的身份，还是应称我为『嫂嫂』。」

我看着她的眼睛说。

抬贵妾，我认了，但礼数就是礼数，相信太夫人的意思，也不会是在热孝期间让儿子急切地抬个妾室进门。

故而，即便会得罪她，我也必须当面点出--我自认为这是对事不对人。

表姑娘不吭声了，只用帕子不停地按着眼角，一双秋水剪瞳泪盈盈地扫过众人。

那眼神，好似我是个磋磨小白莲的大恶人，就好似她姨母尸骨未寒，我就要整治她一般。

不少人面露不忍。

我笑了笑。

「怎么，表姑娘非要让整个侯府为你一人违反律令，在热孝期间进府做妾？守孝三年不得行房，否则，按律乃十恶当中的大不孝。」

一室安静，我声音不用刻意地放大，众人也都听得见。

表姑娘身子一晃，眼泪淌得更凶，眼看就要晕倒。

我连使眼色，身旁两个婆子一下就扶住了她。

「你放心，且先在府里住下，只等孝期一过，我就做主抬你为贵妾。我做事，必定依着对太夫人的承诺和规矩礼数。」

她沉默地盯了我一眼。

我心中又何尝不堵？

原本想着，如果表姑娘进府以后安分点，我就照太夫人的遗愿尽力地当好这个家。

现在看来，要变得复杂了。

8

我将表姑娘安排在西园，离正房很远。

只要还没抬进府，按礼数，这两人便不能私相授受。

但事情总有防不胜防的时候，尤其是禁不了侯爷。

他从小被太夫人宠溺长大，做任何事都是随心所欲、颐指气使，又蠢又自负。

终于有一天，心腹丫鬟又惊又怒地进来回报。

「夫人，咱们外面茶楼的大掌柜传话进来，侯爷带着表姑娘竟在外头出现了。」

我皱眉。

这是要干什么？

虽有太夫人遗命，但男子有家室、女子总归是待字闺中，光天化日之下，要在外面丢侯府的脸吗！

「夫人，还有……」丫鬟脸色铁青，「大掌柜找人跟了一路，说他们先去了医馆，后进酒楼点菜，还特意地嘱咐要有身子的妇人忌口的菜！」

我猛地看向丫鬟。

「可信？」

「是。确定无疑才传话回来。」

我闭上眼，深吸一口气。

太夫人去世还不到两年！

「他往西园跑动多长时间了，为何这么大的动静，一直没人通传？」

丫鬟脸色凝重：

「奴婢查过了，那边现在的嘴竟然很严。」

「不可能！那边的下人都不怕罚月钱了？也不怕被提脚卖出去？」

我的丫鬟神情怪异，迟疑道：「她……表姑娘那边的人，好像是都……都被侯爷收用了，我查了厨房，似是还灌过避子汤……」

我一拍桌子，站了起身。

乱七八糟，真是乱家的祸源！

9

街市繁华，人头攒动。

在酒楼最高的雅间里，仆妇下人们跟着我，拦住了正言笑晏晏的侯爷和表姑娘。

「你跟我坐同一辆马车，立刻回府。好歹在外面为府里留一丝脸面。」

我只看向表姑娘，并不看那位一辈子都很糊涂的侯爷。

今日表姑娘穿着一身大红妆花遍地锦通袖，十分喜庆，她却不看我，而是望向侯爷，双眼顿时涌起泪花，凄楚地苦笑道：

「表哥，你看，我说过……千万不要出府来转转，你不要对我好……嫂嫂会不高兴的……」

侯爷皱起眉头看向我，正要拿出「一家之主」的模样说点什么。

「你闭嘴。」

我虚指了他一下，又转过头：

「你一定要在外面丢人？来人，关上雅间门。你给我跪下！」

表姑娘煞白着脸捂住胸口，磨磨蹭蹭地半跪下，柔弱地瞟了眼侯爷的方向，掏出帕子拭泪：

「表哥，琇儿命苦，你不要管我，不要为我伤了你和嫂嫂的情分……嫂嫂，也万万不要气伤了身子……」

「哎 呀，哎呀！张九娘你干什么！」侯爷听了清丽美人儿这柔肠寸断的话，哪里还忍得住，那一脸不自在终于变成了不耐烦，立刻就要去拉她，「你这身子还……总之你赶紧起来！」

我转身坐下，拿起桌上的茶就「砰」的一声砸到地上！

表姑娘尖叫一声，满屋众人噤若寒蝉。

我肃容道： 「将太夫人的牌位请出来。」

侯爷看着几个婆子们庄重地请出的披着红布的牌位，额头上青筋一跳，色厉内荏道：「张九娘！你这……你是有什么病？!」

「我没病，是你有庶长子了，怎么不说出来让大家恭喜恭喜呢？」

我一句话，让他俩陷入了死一般的沉默。

我又看向表姑娘： 「你说呢？」

她垂着头，我看不见表情，只看见这单薄如柳叶一般的身子在微微地颤抖，依旧那么惹人怜惜。

侯爷的表情就精彩了。

脸上不说像开了个染料铺子，至少也是一弹指间脸皮上就能转十种变化。

「你……你胡说什么！」

他还在企图高声，不过声调就怪异了些。

嗯，抵死不认是一般人被揭穿后的第一反应。

「胡没胡说，当着太夫人的牌位，请个大夫来摸摸脉不就行了？」我忍不住皱眉，「你俩在府中竟毫不忌讳！一个尚未抬进府、没名没分的，另一个行事糊涂、乱七八糟的，最重要的是一一这还是在孝期！二位难道不以为耻？」

或许是我说话总是这么直，戳痛了侯爷，他的表情惊中带了怒，又透着些心虚和凶意，猛拍着桌案道：

「反了反了，我，我才是一家之主！你在外面胡说八道什么……你给本侯滚回府去！」

我端坐着不动，不理他，又看向不吭气的表姑娘，依然很直白：

「你呢？一个官家出身的大家闺秀，在表哥府上住着住着就有了身子，很有脸面吗？」

听到这里，一直抖着似乎在捂脸哭泣的表姑娘，突然站了起来。

仆妇众人吓了一跳。

只见她猛地一转身，从雅间里冲了出去！

这下变故突生，搞得人仰马翻，丫鬟、婆子们惊叫着，侯爷连忙指挥一些下人出去看看，他自己也陡然起身，踢翻椅子就追了出去。

我眯起眼，看她要干啥。

10、

表姑娘也没冲多远，这酒楼就在河边，河也浅。

是要跳河？

我挑了挑眉。

如果她敢跳、敢死，我还敬她听得懂人话，知晓脸面，有点儿血性，不但立即给她抬贵妾，还要让她进侯府宗祠。

……可是她又跑得慢了。

我沉默着没起身，继续观望。

差不多众人都快要来拉住表姑娘衣袖了，她才作势要往河里踩，还提着裙角。

终于等到侯爷来了，一把拉起浑身颤抖的她，心疼地脱下自己披风给她裹上。

也不知是心疼大人，还是心疼孩子，总之那脸上表情是够够的。

周围瞬间围起了不少百姓。

我叹气，微微地摇头，这才带着下人们走了过来。

「守孝期行房乃十恶中的大不孝，若被御史弹劾，哪怕是侯爷也免不了至少八十棍。于忠孝于法理，你们都是错。」

我声音不大，但相信他俩能听懂。

不学无术的侯爷听懂了，突然就煞白了脸。

但表姑娘只是停滞一刹，突然就哭花了脸。

「呜呜呜……嫂嫂，我知道您生气了，是我的错！但您千万别怪表哥，是我，情不知所起，只是因为表哥和孩儿喜悦，谁知让嫂嫂不高兴了……其实，只要您不说，御史哪里会管内宅的事呢……」

她一脸凄楚，挣扎着冲我喊道。

侯爷似乎被点醒，又似被感动得稀里糊涂： 「原来如此，傻丫头，母亲遗命说了要抬你为贵妾，你就是我侯府的人了！你怕她什么高不高兴……」

我看着这两位，希望他们在外面给侯府留点脸的幻想，磨灭了。

心口涌起怒意，我抬手拍在一旁的牌位上。

「表姑娘，你当初在太夫人面前赌咒发誓，不能有庶长子！敢不敢现在再当着太夫人说一遍。」

侯爷看了看周围人山人海，百姓们指指点点议论纷纷，面皮涨得通红，猛地大吼：

「你这泼妇……反正都是我的孩子，有什么事……不能回府再说吗！」

我忍了又忍，还是忍不住脱口而出：

「表姑娘现在甚至连门都没进，连庶长子都不是，这算什么，外室子？奸生子？」

我很想对事不对人，但有时候必须要刺痛人，雷霆棒喝才能给他们找回守规矩礼数的自尊心、廉耻心。

表姑娘总算不哭了。

她沉下脸，两只黑瞳盯着我看，仿佛一下撕去了所有伪装。

面无表情，眼里盛满了怨恨。

11

我并没有什么大庭广众下报复狗.男.女的胜利喜悦，只是觉得累。

做侯府当家人，恨铁不成钢，真的

很累。

12

又过半年，我坐在花厅理事，一旁的心腹丫鬟在低声地回报：

「侯爷依旧总是骂骂咧咧……说您每个月只给他五百两银子，还说您只会搬太夫人牌位这套，拿着鸡毛当令箭……」

我淡淡道： 「不管他。」

我还能怎么管这个府呢？

像这样的勋贵一般没有正经差事，就天天斗鸡走狗，只要我控制着给他的银子，尽管他会极其不舒服，但也翻不起什么浪，就够了。

「都半年了，西园那边还养着身体呢？」

从规矩礼法上讲，孝期有孕必须落胎；从人情世故上讲，落了胎也才能对外掩盖这事，好歹为了表姑娘自己和侯府的名声。

丫鬟欣慰道：

「是。表姑娘现在很沉静呢，完全不提入府之事。

想起她那天撕去了所有伪装，那苍白如鬼的脸、怨恨的眼神…

我就觉得如今的彻底安静，很不对劲。

--怎么就像变了个人呢？

只是我也始终想不出来，她还能搞出什么幺蛾子？

13、

答案很快地揭晓了，竟是一个惊雷！

表姑娘的爹竟被朝廷起复了，案子平反，官复原职，依旧是三品大员。

得知这个消息的时候我沉默了很久。

原来如此。

不是在痛改前非，而是在蛰伏等待一个所谓复仇的机会。

我自认为操持这个府邸遵着礼数规矩，对事不对人，但是……既然要做事，就难免让人恨上。

14

本已转凉的天，秋老虎再起。

心腹丫鬟一脑门汗走了进来，低声道：

「老夫人派管事传话来，只有五个字：『民不与官斗』。」

她说的老夫人是我母亲。

表姑娘的父亲官复原职的消息，到处都传遍了，家族中也知晓表姑娘即将被抬为贵妾，透着隐隐不安。

恰在此时，帘子被人打起。

丫鬟微微地颤抖，真是说曹操曹操到。

表姑娘脸上带着微笑，眼底却无笑意，不请自来了。

只见她再也不是弱柳扶风的样子，而是挺直了脊背，披一袭锦缎华服，容光焕发：

「嫂嫂，我要回家了，多谢你这几年的照顾。」

她把「最后」两个字的音咬得很重。

「恭喜妹妹，令尊官复原职，妹妹如今又是正经的官家小姐了，可喜可贺。」

「是呢……如此一来，我再住侯府就不合适了。」

「不但住这不合适了，给人做妾，也不合适了，对吗？」

我依然端坐着没起身，微笑道。

表姑娘定定地看着我，缓步地走到我对面坐下，双眼依然盯着我。

「嫂嫂说得没错。不过，我在侯府住了这么多年，还能嫁谁呢？」

她用的是「嫁」字。

抬妾室进门可用不到「嫁」字。

其实我没别的意思，她如今想嫁殷实清白的人家很容易，按照常人想法，不可能再吊在侯爷这棵纨绔烂脖子树上吧。

更何况本朝爵位五世而除，下一代就袭不了爵了，何必呢？

至于太夫人那「贵妾」的遗命，时移世易，为释放对表姑娘的善意，我也决定不提这事。

也许她对我还有怨，我理解，但那本就是她自己的错啊。

「妹妹，从侯府出去之后，回家重新开始生活，不好吗？三品官家的小姐可不愁嫁。」我坦诚道，「即便暂居过侯府几年，四五品以下官吏、清白举子，甚至新科进士都由着你挑。而且这些人里面不少还是青年俊彦，前途光明，若是选好了，过几年成为诰命夫人也未可知……」

为了侯府，也为了她自己的名声，我甚至都没有提她有过身子的事。

表姑娘突然爆发出一阵大笑，瞪大眼睛盯着我：

「张九娘，你装什么疯、卖什么傻啊？」

我听了她这口气，收了笑，慢慢地皱起眉。

「呵……商户女都能做一品侯夫人！我却要嫁五品以下？当初在大庭广众下辱骂我的那些气势呢？那会儿，你可真威风、真厉害啊！想风轻云淡地当什么都没发生过了？」

我难以理喻地看着她。

她满眼怨毒地瞪着我。

半晌。

「自己做了错事却要怪到别人身上，还要一条路走到黑……」

我依然很直白，只是下半句话没说。

……不但不讲忠孝廉耻，还选择了让别人也让自己难受的路，冥顽且愚蠢。

「好啊，那你就看我这做错事之人，将来如何把你踏在脚下！」

表姑娘站起身来走了几步，将我房里一只花瓶中的花扯出来，一把扔在地上，扭头皮笑肉不笑道：

「毕竟你也要顾忌张家这一大族的生意…对吧？很多事，就看我父亲一句话，甚至是一个眼色！」

话到这里，就是彻底地撕破脸了。

她不绕弯子了。

15

我端起冷了的茶，咽下凉水，沉默一刹，直接问道： 「你想要什么？」

表姑娘盯着我：

自请下堂吧，你能活着就不错了。」

「我嫁入侯府以来，我.操持侯府以来，没有做错任何事。」

我放下杯子，静静地看着她。

从礼法上说，侯爷也不能休了我。

她突然将旁边空空的花瓶砸在地上，大吼一声：

「你占这个位置就是错！」

她呼吸急促咬牙切齿，指着我：

「看看你是什么出身，我是什么出身？再看看现在你是什么位置？我呢……你坐在这里我就快恶心死了！那个老婆子竟然还以为抬『贵妾』是帮我，是看得起我？我呸！这才是对我天大的侮辱。妄想把我一辈子钉在妾室的位置上？还要一辈子跪你这个低贱的商户女？!」

她又狂笑几声，便深呼吸，拢了拢头发道：

「好在……苍天有眼，我爹官复原职了！看来，应该是苍天也看不下去，也在帮我呢。」

看着她的样子，我垂下了眼帘。

我终于知道她当初那莫名其妙的排挤感从何而来。

呵……做永平侯的夫人，这是什么好位置吗？

真是甲之砒霜，乙之蜜糖。

16、

「表姑娘，即便我如了你的愿，但在孝期内你们也无法婚嫁，何必逼得这么急呢？」

我面无表情地看向她。

她也终于完全恢复了平静，甚至翘起了嘴角，眯起了眼睛。

「你说得很对，甚至提醒了我﹣-侯府里的东西，你一件也不能拿走，包括那几间大库房，动也不能动。」

又沉声道：

「还有！我跟侯爷之前的事……若让我在外听到一丝风声，你们张家的生意就要全完！」

总算明白了。

既要我的位置，又要我的银子。

我想着太夫人「操持好侯府」的遗命，觉得很疲惫。

「……就算我不带走嫁妆，在不懂生意的人手里也是死水一潭。京城那条大街的铺子多少天查一次流水，什么时辰能查，表姑娘懂吗？各大铺子的大掌柜是谁？总共多少人？你知道吗？米行、布行、笔墨行、珠宝行的行首，你认识吗？」

表姑娘听了这话，定定地看着我，露出不屑的表情，正要反驳，我又打断了她。

「做生意，不是面上看着那么简单的。我看不如这样﹣﹣你我各退一步。不能是休书，而是和离书。此外，我可以先搬出去，侯府里的东西，我一件也不动。但你，也不能打压张家的生意。」

表姑娘动了一下，换了个姿势盯着我。

「你真的一件不拿，包括那几间大库房？包括你这间正房？」

「对。」

我跟她对视，肃容做了承诺。

她看着我，突然又嘲讽地笑了笑：

「嫂嫂，你走出这个大门，就跟侯府毫无瓜葛了吧？不过若你回府偷偷地拿点儿东西，或者让我在外听到关于我与侯爷的只言片语……那你就等着给张家的生意收拾烂摊子了！」

「那是自然，只要和离书一签，一切依你。」

我又一次点头，垂眼。

她收了笑，认真盯着我看：

「你这么爽快，我会怀疑你还藏着什么后手呢？」

我发自内心地流露一丝厌倦：

「不敢。就像你说的，我得保命，保张家生意啊。」

这一刻她终于舒心了，笑意直达眼底：

「很好。看你窝囊的样子……啧啧。」

17、

我坐在外面置办的三进宅院里。

至今，我离府已有半月，只带了一个心腹丫鬟出来。

她脸色发苦，拿着信纸的手微微地有些颤抖：

「夫人，这表姑娘不讲信用啊！」

「嗯？」

「老太爷和家族里几位老爷都传话来问，受咱们家族供奉多年的几个地方官吏突然冷硬起来，好几处重要生意都被打压出事了……族里问咱们这边与那位官家小姐，究竟怎么回事？老太爷都打算上京了，说和离本就是大事，更何况民不与官斗……」

「等等，」我拍拍她的手以示安慰，「既然和离了，你先把称呼换了吧。」

「是，小姐。那……这老太爷的信如何回话呢？」

我嘴角泛起一丝冷笑。

没关系。

本来我也不信表姑娘会信守承诺，她那偏执仇恨的眼神总出现在我面前。

讲忠孝、守信用、懂规矩，就这么难吗？

我这一生，谨守规矩礼数，奉行坦率直白，没有搞过什么阴谋，也没有害过人。

不爱弄那些下作手段，但不代表我很蠢。

--所以，当然有后手。

「回信让家族里再忍耐……」顿了顿，我站起身仔细地思量，慎重道，「最多，再忍耐半年。帮我扛这一段时间。九娘感恩各位叔伯长辈了，到时候一并补偿。」

18

「哈哈哈！张九娘那个贱的商户女搬出去，整个府邸都自在了，又要过年了……」永平侯爷哼着小调儿，乐滋滋地坐在马车中，觉得这段时日简直是春风得意，多喜临门。

一则找京兆府签了和离书，那婆娘果然没有拿走府里的物件和嫁妆，一定是琇儿有办法，治住了她！

二则，琇儿的爹已经见过了，只待再过半年，孝期满了便能成亲。

第三桩，就更喜气了，在赌场认识的阔气朋友居然是做盐引大买卖的！那做大了真是富可敌国，他居然肯让自己也入伙，入股越多，分的越多！

「哼！张氏以前就看不起本侯，哪里知道本侯的才华和能力！只要机会来了，比她还会赚大钱！」

「表哥，现在必须多搞点银子入股，越多越好……如今府里可是不少呢。」

娇俏可人的表妹也坐在马车里，朝他笑道。

「是啊！终于没有那抠门的阻拦了！现银是不够的，先把府里一些能抵押的拿出去抵了，至少先整到十万两以上，到时候收益可是几十万、上百万，哈哈哈，她那么多嫁妆……」

表姑娘听了一会儿，犹豫地问道：

「表哥，你说……那盐引会不会是骗子啊？怎么出现得这么巧？」

「哎哟，真晦气！本侯是那种蠢才吗？早就派人跟过他，人家住的那大宅子比侯府还阔气，怎么会有假！」

表姑娘连忙娇嗔： 「琇儿只是起个好心嘛，白操心一句。」

「等再过段时间，本侯赚了大钱，到时候找人把她处理了，给你出出气！再在她灵前也烧个信儿，让她看看咱们如今的阔气，别以为只有她自己会做生意！」

「哎呀……真的吗？表哥对我太好了！准备怎么做？」

表姑娘惊喜，涂着美艳蔻丹的手指轻轻地拉住侯爷的袖口。

「本侯在外面一呼百应，到时候随便地找几个帮闲小兄弟，让他们等那婆娘独自出门的时候下手就行……到时候随便地往哪条河一扔，神不知鬼不觉！」

表姑娘发自内心地笑了，笑得很舒心，就好像已经看到那场面一样。

表哥，这事很重要，您可一定要让那些兄弟们做成啊！」

19、

我背着手站在窗口，看着远处的黑云，似要下雨了。

心腹丫鬟正在一旁回禀：

「假扮盐商的大掌柜那边，前头进赌坊费了点银子，还给他归置了城郊的山庄充做宅子。过期的盐引也得让家里商队帮忙找找……但大体都顺遂。」

「嗯。你们仔细地看着，看侯爷拿了府里多少东西去抵押？」

「那边的小厮观察过，约莫有十万两。」

十万两，若是拿着过期盐引私下去倒卖，怕是要折腾出上百万两的进项？

这个数，若案发了，爵位是铁定能撸掉的，就看脑袋还能不能在了。

丫鬟又犹豫道：

「小姐，虽则咱们计划目前都算顺遂，但各方面花销太大了，何况那表姑娘至今还在让她爹破坏着张家各地的生意…

「必须撑住，哪怕是卖庄子卖地。」

我平静道。

「遵命。」

她现在都要我的命了，那还有什么可说的？大家都放开手脚相搏吧。

「半年后守孝就结束了……咱们捂住她之前有过身子的事，帮她保住名声。一定要让她顺利成地为侯府当家人，侯府所有的银账都要从她手上过，牵扯越深越好。」

「遵命。」

欲先取之，必先予之。

今后侯爷在京兆府列出的所有罪状上，你都必须是同犯。

我吩咐了最后一句。

「等盐引案出来了，就不用帮她捂了。她府上长辈既然纵着她，教女无方……那就看看御史们风闻奏事的能力。」

民不与官斗。

我跟她斗，实则是斗不起的。

只能剑走偏锋，而且一步都不能走错。

20、

半年过去。

永平侯府撤下白布，再度贴上「嬉」字，张灯结彩，宾客盈门。

而我的院里响起心腹丫鬟忧心忡忡的声音：

「小姐，老爷和几位堂老爷又要来京城找您了！这半年，他们都几趟了，唉，除了商队还能撑着，很多地方的铺子都被打压得没有进项，南边的生意缩水了不少，族里面的怨声越来越压不住……」

「快了，再撑几天。那个人就再也破坏不到他们了。」

我抄起手望向窗外。

「侯爷折腾私盐的十万两，应是抵押了侯府不少珍宝器物吧？」

「是。表姑娘已经掌管侯府银账了，这些事都过了表姑娘的手。」

「很好……那可都是我的银子啊，打在水里也要听个响。」

「是。小姐要何时听响？」

「现在。」

我肃容道。

「请咱们供奉的好手去擒拿侯爷那几个帮闲，扔到京兆府，那两口子要『蓄意谋杀』，这就是现成的人证。而后再给侯府加个大案子﹣﹣传话给扮盐商的掌柜一一是时候戳破好梦了。」

21

一个月过去，张家的生意状况虽暂无起色，但也渐渐地平稳了下来，那些莫名其妙的打压好像一阵秋风，就这样消逝无踪。

我终于见到了心腹丫鬟脸上的喜色，她匆匆忙忙地走进院来。

「小姐！小姐！外管事传了消息，倒卖私盐案子牵涉银子太多，侯爷侯夫人的案子京兆府审不了已经到了大理寺，现在全京城都要传遍了……听那些寺，现在全京城都要传遍了……听那些读书人说，不死也是流徙充军的下场，恐怕还得褫夺爵位，家产充公。」

丫鬟脸上忍不住地带出笑： 「侯府那些天乱成一团，据说侯夫人当时就想从巷子角门跑，带了不少值钱的物品，结果怎么逃得掉？照旧被锁拿住了。」

我放下茶杯专心地听着，听到此处：

「还是这么贪……」

突在此时，我的院门被砸得「砰砰」响。

婆子一头汗小跑进来： 「小姐，门外被人泼了粪，人跑了，只留下一张石头压住的字条。」

她拿来给我一看： 「人在做，天在看，会遭报应！」

墨汁淋漓力透纸背，好似被人含恨含怒而写的。

丫鬟大吃一惊： 「这……小姐，怎么会……」

我放下纸条，镇静道：「婆子和护院们马上去清洗大门。你立刻找外管事，请供奉的高手们查一下，哪里的墨、哪里的纸，还有此人一路提着腌攒物行来，不可能没留下踪迹。」

丫鬟连忙领命。

我缓缓地靠向椅背。

其实不用查，心里也隐约地猜到了答案。

我心里始终还是奉行大道直行，所以要做什么局，依旧很浅显、很粗糙。

给足了局中人机会的。

这无非就是拿假盐引哄侯爷掏钱倒卖盐，他不懂，以为是皇商做的官盐，实则成了无凭无据的私盐。

等他陷进去了，那假扮盐商的掌柜就假意地劝说几句，侯爷当然不听，于是就全盘托给他，自己金蝉脱壳，躲掉官府查证。

所以，只要当局者不迷，不蠢也不贪一一是绝不会上当的。

而如今，全部罪责都会在侯府两口子身上，说明什么呢？

这么简单的计划，必定躲不过眼神厉害的旁观者。

尤其是，想要存心细究的官场老油子。

因为他不用像判案那般找什么确切证据，只需凭蛛丝马迹便能揣测。

心腹丫鬟回报，高手们很快地查到了，泼粪的小厮正是出自永平侯爷如今的岳父家，那位三品大人。

「小姐，那位大人知道了，咱们如何应对？」

我在心里微微地叹气。

--看看表姑娘父亲的行径，就终于明白她那性子是如何养成的了。

做女儿的这几年折腾了些什么，难道他一点儿不知情？

或是知情，但不以为意，更谈不上管教？

这一家子……

「咱们不用应对。那位大人无非只是泄愤，过几天就要自身难保了，他会更关注自己的。」

我看着天光，抄起手，微眯眼。

「御史风闻奏事。他女儿女婿有私盐大案、蓄意谋杀、私藏抄没家产之事，还有几年前没名没分时，孝期通奸的丑事呢……这还不被朝堂对手们群起攻讦？」

22

又过了三个月，终于一切尘埃落定。

侯爷没死，因为褫夺了爵位抵了一部分，就被免了死罪，先杖了三十，再配的流徙一千里。

不过表姑娘就不一样了，重罪可免，但通奸罪妇人乃要「去衣受杖」,这不是一般的耻辱，对她而言，怕是尚不如徒刑流刑。

这次来回话的是一位外管事，还带来了朝廷邸报。

「小姐，前永平侯的岳父外放了，被谪迁到岭南某地做从五品知州。」

「全家都走了吗？」

「全离开了京城，宅子都准备卖了。」

「江南张家大族里那边呢？」

「生意都在逐渐地恢复。只是，咱们原先在府里那些银子和物件，要么被侯爷祸害出去，要么抄没家产被充公，也拿不回来了。」

「呼……」

我点点头，轻轻地呼出一口憋了几年的气。

「没关系。钱能解决的事都是小事。最关键的，是人。只要人在，钱就能挣回来。」

又深呼吸一口，空气真新鲜啊。

永平侯府彻底地败落了，是由不守规矩礼数先开始崩坏的。

看着风吹树叶，思及太夫人对侯府的殷切希望……我很抱歉。

子不教，父之过。

如果表姑娘有今日，是她父亲之过；那侯爷的今日，是谁造成的？

我不愿去深想。

但我自己，仍是要谨守忠孝礼仪，

大道直行的。

（全文完）

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