作用一：补充碳源。在污水处理过程中，特别是一些生物处理工艺，如活性污泥法等，微生物需要充足的碳源来维持其生长和代谢活动。当污水中的碳源不足时，会影响微生物的活性，进而降低污水处理效果。醋酸钠作为一种易被微生物利用的碳源，可以有效地补充污水中的碳含量，为微生物提供足够的营养物质，促进微生物的生长繁殖，提高污水处理效率。

作用二：调节 pH 值。醋酸钠属于弱酸强碱盐，在水中会发生水解反应，产生醋酸和氢氧化钠。在一定程度上，它可以起到调节污水 pH 值的作用。如果污水的 pH 值过高或过低，都会影响微生物的生长和污水处理效果。醋酸钠可以根据污水的实际情况，将 pH 值调节到适宜微生物生长的范围内，保证污水处理过程的稳定进行。

作用三：增强污泥沉降性能。在污水处理过程中，污泥的沉降性能对处理效果有着重要影响。如果污泥沉降性能不好，会导致泥水分离困难，影响出水水质。醋酸钠可以与污泥中的金属离子结合，形成不溶性的盐类，从而增加污泥的密度，提高污泥的沉降性能。同时，醋酸钠还可以促进污泥中微生物的絮凝作用，使污泥更容易形成较大的颗粒，加速污泥的沉降。

原理方面，当醋酸钠作为碳源加入到污水中时，微生物会利用醋酸钠进行代谢活动，将其转化为二氧化碳、水和细胞物质等。在这个过程中，微生物会消耗污水中的有机物、氮、磷等污染物，从而达到净化污水的目的。同时，醋酸钠水解产生的氢氧化钠可以中和污水中的酸性物质，调节 pH 值。而其与金属离子结合形成的不溶性盐类和促进絮凝作用，则是通过物理化学作用来改善污泥的沉降性能。