在金陵城的繁华街巷之中，有一处宅院，古朴而庄重，这里住着李员外一家。李员外是金陵有名的富商，经营着一家布匹庄，生意兴隆，家财万贯。他为人正直，乐善好施，在金陵城颇受人尊敬。妻子林氏，温婉贤淑，是李员外的得力内助，夫妻二人相濡以沫，恩爱有加。
几年后，林氏又添了个女儿，取名李清瑶。李清瑶自幼便长得如花似玉，随着年龄的增长，更是出落得亭亭玉立，不仅容貌出众，琴棋书画样样精通，还继承了母亲的温婉与善良，是金陵城公认的才女。李员外看着一双儿女，心中满是欣慰与骄傲，觉得自己的人生已经圆满。
转眼间，李文远到了适婚年纪，上门提亲的人络绎不绝，有金陵城的富商巨贾，也有官宦人家。李员外满心欢喜地为儿子挑选媳妇，他希望儿子能娶一个门当户对、温柔贤淑的女子，将来能助他一臂之力，将家业发扬光大。经过一番精心挑选，李员外最终为李文远定下了一门亲事，女方是金陵城另一大户人家的千金，两家联姻，可谓是强强联合，亲朋好友都为他们感到高兴。
然而，天有不测风云。就在李文远的婚期临近之际，他突然患上了一场急病。起初，只是觉得身体有些不适，头晕乏力，李员外并未放在心上，以为只是小病小痛，休息几天便会好转。可谁知，病情却迅速恶化，高烧不退，神志不清。李员外惊慌失措，重金请来各地名医，为儿子诊治。一时间，李家宅院里挤满了医生，他们把脉问诊，开方抓药，可李文远的病情却丝毫没有好转的迹象。
李员外心急如焚，他看着病床上的儿子，那原本红润的脸庞如今变得苍白憔悴，那双曾经炯炯有神的眼睛也失去了往日的光彩。他不断地祈求上天，希望能赐予儿子一线生机。然而，命运却似乎并没有眷顾这个善良的父亲，李文远的病情继续恶化，最终，在一个风雨交加的夜晚，他带着无尽的遗憾，离开了这个世界。
李文远的离世，对李员外来说无疑是晴天霹雳。他无法接受这个残酷的现实，整日以泪洗面，茶饭不思，一夜之间，头发都白了。林氏也是悲痛欲绝，她整日守在儿子的灵堂前，看着儿子的遗像，回忆着儿子生前的点点滴滴，心中满是愧疚与自责，觉得自己没有照顾好儿子，让他受了这么多的苦。
李家上下都沉浸在一片悲痛之中，原本热闹的宅院变得冷冷清清，只有那淅淅沥沥的雨声，似乎在诉说着无尽的哀伤。李员外看着空荡荡的房间，儿子的书桌还整齐地摆放着，上面的笔墨纸砚似乎还在等待着主人的归来，可他却再也回不来了。李员外心中满是不甘，他无法相信，那个曾经活泼开朗、才华横溢的儿子，就这样离他而去。
在悲痛中，李员外开始变得有些痴狂。他整日对着儿子的遗像说话，仿佛儿子还能听到他的声音。他甚至开始相信那些江湖术士的鬼话，希望能通过一些迷信的方式来让儿子复活。他派人四处寻找那些所谓的高人异士，只要听说哪里有能通灵请神的人，便不惜重金请来家中。
不久后，李员外开始为李清瑶张罗婚事。李清瑶心中满是疑惑，毕竟哥哥刚去世不久，家中还沉浸在悲痛之中，父亲怎么会这么着急地为她操办婚事呢？她找到李员外，轻声问道：“爹，哥哥刚走，您怎么就急着为我操办婚事呢？”
李员外叹了口气，抚摸着李清瑶的头，说道：“瑶儿，爹年纪大了，身体大不如前，怕是撑不了多久。爹想趁在世给你找个好人家，让你有个依靠，免得你将来孤苦无依。”
李清瑶听着父亲的话，心中一阵酸楚。她知道父亲是爱她的，只是这突如其来的婚事，让她有些措手不及。她点了点头，没有再说什么，可心中却始终觉得有些不安。
李清瑶的婚事很快就传遍了金陵城，提亲的人络绎不绝。然而，李员外却有着自己独特的选婿标准。他不再像为李文远选妻那样，注重门当户对、家世背景，而是将目光锁定在那些阴年阴月阴日阴时出生的男子身上。这一奇怪的选婿标准，让众人感到困惑不解，可李员外却固执己见，谁的话也听不进去。
李清瑶看在眼里，心中越发觉得蹊跷。她开始暗中观察父亲的举动，发现父亲的行为越来越怪异。哥哥坟周围不知何时被种满了柳树，后半夜还常有江湖术士在后院偷偷摸摸地做法事。李清瑶心中一惊，她隐隐感觉到，父亲似乎在策划着什么不为人知的事情。
为了查明真相，李清瑶开始暗中调查。她先是找到哥哥坟地的看守人，询问那些柳树的来历。看守人告诉她，那些柳树是李员外亲自种下的，还特意嘱咐他要好好照看。李清瑶又趁夜潜入后院，亲眼目睹了那些江湖术士的诡异行为。他们围着一个香炉，口中念念有词，还时不时地往香炉里扔一些奇怪的东西，那烟雾弥漫开来，散发出一股刺鼻的气味。
李清瑶心中越发不安，她决定找机会问问父亲。一天晚上，她趁李员外在书房独坐时，推门而入。李员外看到女儿，有些惊讶，但很快又恢复了平静，问道：“瑶儿，这么晚了，怎么还不睡？”
李清瑶走到父亲身边，坐下来说道：“爹，我有些事情想问您。哥哥坟周围的柳树，还有后院的那些江湖术士，都是怎么回事？”
李员外一听，脸色瞬间变得苍白，他支支吾吾地说：“这……这都是为了你哥哥。瑶儿，你不知道，你哥哥他……他死得冤枉啊！”
李清瑶心中一紧，追问道：“哥哥怎么死得冤枉了？”
李清瑶心中一惊，她知道父亲一直无法接受哥哥的离世，可没想到他会这么偏执。她轻声说道：“爹，哥哥的死，是天命难违，我们不能怪任何人。那些医生，也是尽了力的，他们也不是故意的。”
李员外摇了摇头，说道：“不，瑶儿，你不懂。我请那些江湖术士，就是为了留住你哥哥的鬼魂，让他能回来报仇。而那些阴年阴月阴日阴时出生的男子，他们的命格特殊，可以用来交换你哥哥的命。”
李清瑶听后，心中如坠冰窟。她没想到，父亲竟然会为了复活哥哥，做出如此荒唐的事情。她深知，这种做法不仅违背了天理，更是会害了那些无辜的男子。她必须要想办法阻止父亲，不能再让他执迷不悟下去。
最终，李员外选定的女婿是个名叫刘大柱的乞丐。刘大柱虽然出身贫寒，但为人老实本分，只是命运多舛，才流落街头。消息传出，满城皆惊，众人纷纷议论，李员外这是怎么了，怎么会给如花似玉的李清瑶找个乞丐做夫婿？家人也纷纷劝阻，可李员外却像中了邪一样，根本听不进去。
成亲当晚，洞房内，李清瑶看着刘大柱，心中满是愧疚与无奈。她看到刘大柱腰间挂着李文远的玉佩，瞬间确定了父亲的计划。她知道，这块玉佩是李文远生前最喜爱的物件，李员外把它交给刘大柱，无疑是想让刘大柱替代李文远，完成他那荒唐的计划。
李清瑶心中一横，决定将真相告诉刘大柱。她轻声说道：“大柱，你知不知道，我爹他……他想用你的命，来换我哥哥的命。”
刘大柱一听，脸色瞬间变得煞白，他惊恐地看着李清瑶，结结巴巴地说：“这……这怎么可能？”
李清瑶点了点头，说道：“我也是刚刚才知道的。我爹他太偏执了，他无法接受我哥哥的离世，所以才想出了这么个荒唐的办法。大柱，你是个好人，我不忍心看着你无辜受牵连。你赶紧逃命吧，我给你一些银子，你离开金陵，去别的地方重新开始生活。”
刘大柱看着李清瑶，眼中满是感激与不舍。他知道，李清瑶这是在救他，可他却舍不得离开她。他轻声说道：“清瑶，我……我不想离开你。”
李清瑶摇了摇头，说道：“大柱，你必须走。只有你离开了，我才能说服我爹，让他放弃这个荒唐的念头。你放心，我会等着你的，等这件事过去了，我会去找你。”
刘大柱点了点头，眼中含着泪，说道：“那我等你，你一定要来找我。”
李清瑶将刘大柱带出洞房，安排丫鬟带他从狗洞逃离。她目送着刘大柱离去，心中满是担忧与不安。
之后，李清瑶拿着那块玉佩找到李员外，跪在地上请罪，称自己已放走了刘大柱，并劝父亲不要再执迷不悟。她哭着说：“爹，人死不能复生，哥哥在世时那么善良，若他知道要用无辜的性命来换自己复活，定然不会同意的。您这样做，不仅救不了哥哥，还会害了更多的人。”
李员外看着眼前的一切，心中五味杂陈。他想起儿子生前的种种，那活泼的笑容、温暖的话语，还有对家人无微不至的关怀……儿子若是知道他这么做，一定会非常伤心。他终于意识到自己的错误，放下了那可笑的执念，赶走了那些江湖术士，还请来高僧为儿子超度。
超度仪式结束后，李家的气氛逐渐缓和。李员外开始重新为李清瑶招婿。这次，他不再被荒唐的念头蒙蔽双眼，而是真正为女儿的幸福着想。他不再注重那些虚无缥缈的命格之说，而是希望找到一个真正爱李清瑶，能给她幸福的人。
不久，李员外为李清瑶招了个温文尔雅的书生做上门女婿。书生名叫赵明轩，他与李清瑶情投意合，婚后生活十分美满。赵明轩不仅人品好，还非常有才华，他帮助李员外打理生意，让李家的生意更加兴隆。李员外看着女婿，心中满是欣慰，他知道自己没有看错人，赵明轩是个好小伙子，能给李清瑶幸福。
次年，李清瑶生下了一个儿子，取名赵思远。李员外抱着孙子，看着他那粉雕玉琢般的小脸，老泪纵横。他终于从失去儿子的痛苦中走了出来，一家人其乐融融，开启了新的生活篇章。
