红火蚁起源于南美洲巴拉那河流域：

主要栖息地是潘塔纳尔湿地[1]：

潘塔纳尔湿地占地方圆250公里左右，约相当于整个广东省的面积：

作为世界上最大的湿地，这里有着全球动植物最密集的生态系统之一。

这里有3500种植物、650种鸟类，230种鱼类，95种哺乳动物、167种爬行动物，以及上万种无脊椎动物。

潘塔纳尔湿地代表动物之一：知乎明星动物水豚

在复杂的生态系统中，除了食蚁兽之外，红火蚁至少拥有数十种天敌。

其中仅仅蜘蛛便有16种（寇蛛属Latrodectus75%的食物来源都是红火蚁），以及多种蜻蜓和鸟类（如东王霸鹟）[2]。

红火蚁天敌之一的Anax junius

它们同时还是寄生虫和许多病原体、线虫和病毒的宿主。

为了应对天敌，与多种蚂蚁竞争，以及捕食小型动物，红火蚁演化出了特殊的毒液——火蚁素。

火蚁素属于哌啶类生物碱，对其它生物的器官和靶位可发生理化作用，引起功能障碍，机体损伤、畸形，甚至是造成死亡[3]。

人类的机体组织对火蚁素极其的敏感。

在红火蚁入侵最为严重的美国，每年有超过1400万人被红火蚁叮咬。

红火蚁会先咬一口，然后犹如蜜蜂一样，利用尾部的尖刺，刺入皮肤，注入毒素。

红火蚁的毒素和刺

被刺的人会产生明显的刺痛，并产生灼伤感，火蚁之名也由此而来。

被刺后，可产生头晕、胸痛、恶心、严重出汗、血压低、呼吸困难和言语模糊等症状。

紧接着可能出现为期数日的脓疱，0.6%~6.0%的人群还会出现过敏反应，不及时治疗，甚至可能威胁生命。

美国有记录显示，历年来因红火蚁而死亡的人数，已经超过80人。

红火蚁生存能力MAX，它们是典型的杂食动物，几乎来者不拒。

凡是能吃的东西，几乎都能成为它们嘴里的食物。

除了昆虫为首的无脊椎动物之外，它们还会吃哺乳动物的尸体、腐肉，以及多达149种花草种子、57种农作物。同时它们还会“放牧”蚜虫、介壳虫等，以吸食蜜露，摄食糖分和氨基酸[4]。

当然，如果遇到鸟类、爬行动物的卵它们也从来不会放过。

短吻鳄的卵，是它们最喜欢的食物之一：

正在孵化的短尾鳄被红火蚁攻击

红火蚁也有超强的繁殖能力。

红火蚁中存在两种社会形态：单蚁后和多蚁后。

每到春夏的繁殖季节，有翅的红火蚁会进行交配，发生群体婚飞现象。

例如蜉蝣的繁殖，就是典型的婚飞：

每年的匈牙利蒂萨河上，数以千万的蜉蝣同时交尾婚飞

雌雄红火蚁进行一次30分钟的交配，95%的蚁后会成功受孕。

一般在多蚁后种群内，雄蚁居于次要地位，所以大多数是不育的。

红火蚁的雄峰是黑色的

交配成功后，蚁后通常会飞出1公里左右，建立自己的“殖民地”。

建立殖民地可能自己完成，也可能多蚁后合作。多蚁后合作的种群内部，会发生残酷的撕逼（误，是竞争）。

率先出现的工蚁会把其它蚁后杀死，通常，最终只剩下一位蚁后[5]。

蚁群内的工蚁主要分成大小型两种。

蚁后率先产的第一批卵，在2周~1个月的时间发育成第一批小型工蚁，然后才开始孵化出大型工蚁。

红火蚁发育过程

半年后，蚁巢会形成小土丘，种群数达到数千只：

蚁后每天会产下1500个卵，蚁群数量以平均每15~28天的周期迅速增加。

两年达2.5万。

三年达5万。

若干年之后，稳定的蚁群会达到10万~25万，最高达到40万的规模。

通常来说，多蚁后的红火蚁种群具有更强的竞争力。

工蚁的寿命通常两个月左右，而蚁后的寿命可达2~7年。

除了恐怖的繁殖能力外，红火蚁应对环境变化的能力也相当强悍。

红火蚁善于筑巢，可生存于无数极端的环境。

例如各种河流、湖泊、湿地等容易发生洪涝之地；草地、沙丘，甚至沙漠等干旱之地；以及铁路、城市建筑，甚至是公路、人行道之下。

作为出生于潘塔纳尔湿地的蚂蚁，红火蚁极其善于应对洪涝环境。

当发现巢穴水位上升之后，红火蚁会连接在一起，形成一个漂浮的球或筏子。

工蚁把蚁后和虫卵包裹在内。

它们可能故意赶走雄蚁，导致雄蚁的溺亡[6]。

被困在水下的蚂蚁，利用从水下底物收集的气泡将自己提升到水面。

当然，这依然免不了一些工蚁被淹死。

由于在漂流过程中，更容易遭遇捕食者，所以此时的红火蚁不仅极其富有攻击性，也具有更高的毒性。

如果不小心和漂流的红火蚁相遇，最好绕道而行。

正是因为超强的生存属性，几十年的时间，红火蚁成为全球百大入侵物种之一，并名列前茅。

1933年~1945年间，通过货船偶然来到美国阿拉巴马州莫比尔的9~20只蚁后，在10多年的时间内发展到了十分庞大的种群数量。

2001年，它们出现于澳大利亚昆士兰，预估1995年左右，红火蚁就已经到达澳大利亚。其花了1.75亿美元，经过6年的时间根除率才超过99%，但依旧屡除不绝，而且多次再入侵。澳大利亚预估，如果红火蚁不清除，30年造成的损失可高达340亿美元。

20世纪初，红火蚁在全球蔓延，出现在新西兰（数年后成功消灭）、来西亚，菲律宾、还有新加坡、印度。

2004年前后，红火蚁出现在中国南方。

2011年，通过对中国和澳大利亚的红火蚁进行DNA分析对比发现：

几乎无一例外，它们都是来自于美国的二次入侵[7]。

亚洲热带和亚热带地区，是红火蚁未来的主要入侵方向。

2007年~2017年的十年中，中国关于入侵动物风险评估的论文中，红火蚁高居首位：

当然，迄今为止，美国南部依旧是最严重的入侵地区。

红火蚁每年给美国造成的损失高达数十亿美元。

小小的红火蚁为什么破坏能力这么大呢？

在入侵地，红火蚁建设自己庞大的“殖民帝国”后，会对无脊椎动物（包括土著蚂蚁）动物进行捕食，或者形成碾压式的竞争，影响到食物链，从而造成节肢动物和脊椎动物的多样性都大幅下降。

甚至连优势种的苍蝇和甲虫都会受到明显的影响，不仅直接引起生态的失衡，甚至导致一些动物的灭绝。

Stock Island树蜗牛的灭绝，被认为与红火蚁捕食有关

红火蚁战斗力惊人。

通常作为入侵物种而赫赫有名的阿根廷蚂蚁，要战胜16万只红火蚁，需要近40万。

在美国东部，因为红火蚁的入侵，原来的入侵物种阿根廷蚂蚁反而有所减少[8]。

红火蚁统辖的地带，蛇、蜥蜴等爬行动物的卵，会成为它们的食物。

红火蚁高密度地区，甚至没有没有幼鸟能够活到成年。

燕子、鸭、白鹭、鹌鹑、燕鸥等鸟类的生存，都受到入侵红火蚁的威胁。

哺乳动物的生存，同样受到红火蚁的影响。

因为红火蚁的影响，东方棉尾野兔幼崽的死亡率达到33%至75%之间[9]。

它们对人类，更是有着十分巨大的影响。

红火蚁不仅咬伤人类，更是会破坏建筑、墙壁、车道、人行道和各类设备（电机、线路、信号盒，变压器等等），同时影响土地、植物、破坏种子，造成豆类、玉米、红薯、高粱、黄瓜、茄子、卷心菜等等各种农作物的减产。

同时，红火蚁还能携带各种寄生虫、细菌病毒等病原体，有着引起传染病的风险。

在美国，除了直接造成的损失之外，每年还有超过50亿美元的费用，用于红火蚁造成的医疗、破坏，以及控制等。

红火蚁的学名叫做Solenopsis invicta，nvicta正是来源于拉丁文的“无敌”或“不可征服”。

它们与切叶蚁还是亲近关系。

虽然它们并非真正的不可征服，但要根治，也的确是比较棘手的问题。

蚂蚁这样的物种，一经入侵，通常难以根除。

通过杀虫剂灭杀，会直接威胁到本土物种。

而引入天敌可能会造成新的物种入侵。

除此之外，哪怕最有效的寄生蝇，也往往只能起到一定的控制作用，而不能阻止红火蚁的扩张。

寄生蚂蚁的病原体、线虫，以及真菌也可以在未来制成生物制剂，用来防治红火蚁，但却有着极高的成本。

就目前来说，对红火蚁使用最广泛的防治手段，依旧是饵剂诱杀，或者直接化学药物灭杀。

虽然药物灭杀效果显著，但终究对生态有负面影响。

两害相较取其轻。

总的来说，治终不如防。

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