大约1700年前，即西晋太康年间，一批盗墓者在河南汲县的一座战国古墓里发现一批埋藏了五六百年的竹简，其中包含有《竹书纪年》和《穆天子传》，而《穆天子传》又是至今唯一保存完整古籍。

《穆天子传》中描述的是西周穆王，命御者造父驾着八骏西去邀游，穿天山，登昆仑，见到了西王母，在瑶池受到了盛情款待，举觞歌诗，流连忘返。来回行程3.5万里，历时543日。古籍中记载有日期、方向、地名、里数，以及西域部落、语言和物产等等，所以当时人比较相信是真实的。但是，从唐宋开始，有人怀疑此传系后人伪造，并非真的历史。于是，围绕着《穆天子传》记载内容的真实性，人们产生了争论。不确定周穆王是否真的向西游历到西域？《穆天子传》是哪个时代的所著？西王母所在何地？且是神、是人还是其她什么？

首先，周穆王游历到西域是否真实？

一种观点认为，周穆王原是个雄心勃勃的旅行爱好者，有历史记载，《左传》中说他“欲肆其心，周行天下”，而使天下的道路都印上自己的车辙、马迹；《史记·秦本纪》中说，造父善御，得八骏，穆王使驾而西巡狩；《赵世家》中也提到：“见西王母，乐之，忘归。”由此可见，《穆天子传》里面所描述的也绝非空穴来风，周穆王西游的时间，正是西周兴盛的时候，影响波及到西域也属正常。

另一种观点则认为，中原与西域的交通，是汉武帝时张骞所开辟，西周时代的道路、交通工具，以及边疆的关系等因素，周穆王都无法到达荒远的西域。司马迁记载周穆王西巡的事在《秦本纪》和《赵世家》中，而周穆王自己的《周本纪》中却没有提到。

其次，《穆天子传》是何时的所著？

有人认为《穆天子传》是秦汉时的作品，汉武帝以后的可能性最大，因为只有在张骞打通到西域道路以后，才能获得西域方面的各种信息。

也有人认为是东汉时的作品，因为该书用日记事的起居注形式，在东汉以后才出现。

还有人认为，《穆天子传》是战国时的作品，并断定是赵国武灵王时期的人所为。原因是，赵武灵王的西北掠地，赵国原本就有造父御穆王的传闻，再有武灵王打开雁门通道，再加上《山海经》中有关昆仑丘和西王母神奇描绘，于是赵国学者把事实、想象和神话掺杂在一起，编纂出了穆天子游记。其目的，或是想为赵武灵王的西北掠地进行美化。

另有人则从多方面论证《穆天子传》是春秋末期战国初时的作品，《春秋》问世之后，《左传》问世之前。从用的文字来看：“皇”字，只作形容词，意为美盛，而不单独作名词用；“帝”字，只代表着“上天”，而不代表“人君”，这正是春秋以前的习惯。这两个词含义的变化都发生在战国。

再次，西王母所在何处？西王母所指为何？

西王母的传说起源很早，在先秦及秦汉时，较为盛行，经历了一个由人到神，并确定为女性的一个过程。关于周穆王见到的西王母的事情，众人说法也也都不相同。

关于西王母，有的说是神话中的人物，有的说是普通人，而且不一定是女性，有的认为西王母是某一部落的译音，有的认为是国名。还有的指出，西王母是一种称谓，与突厥语“始波罗”（“王权”之意）类似。这样，西王母还可能是西域某部落的酋长。

西王母所在何处，更是众说纷纭。大致有以下几种：1）极西至喀什噶尔；2）未出长城；3）示巴女王国，今阿拉伯；4）不出塔里木流域；5）天山南路；6）不出青海；7）亚西里亚；8）欧洲大平原华沙附近；9）新疆和阗之东。另有一说：《穆天子传》所记西域地名间的里数，与《汉书·西域传》和《魏书·西域传》大致相符，按此计算，则西王母所在之地，约在乌拉岭东吉里吉斯高原这个范围。

对于周穆王见西王母这件事还没有定论，未知的不确定因素太多，不过，随着科技的进步，时间的车轮会代人类找到这个答案的。