1982年，十二大会议一开完，军委那边就换上了新的领导班子。
这一年，军队经历了大刀阔斧的精简和调整，同时还响亮地提出了要让干部队伍变得更年轻、更有知识、更专业、更革命化的目标。不少资深的老将军们从前线岗位退了下来，有的转到了幕后，有的则直接离休享福。而那些相对年轻一些的干部，则被委以重任，放到了关键岗位上，承担起传授经验、帮助成长、带领队伍的任务。
那时候说“放手任用新人”，听起来简单，但真做起来压力山大。不少年轻干部还没在关键岗位上历练过，直接提拔靠谱吗？余秋里身为总政部主任，掌管全军的思想政治工作，他积极响应让干部年轻化的号召。每次到各地检查工作，他都努力挖掘那些有真本事的干部，想方设法把他们安排到重要岗位上去锻炼。这可是这一届军委领导层特别看重的一件大事。
在余秋里提拔的一大批干部里，周克玉就是其中的一个。
1983年的时候，周克玉还只是67军的政委。他参加了济南军区的一次基层会议，会上听了好多野战军领导的报告。大家都觉得，周克玉讲的东西既深刻又实在。于是，军区政委陈仁洪就被叫去，让他详细介绍下周克玉是个什么样的人。
周克玉是在抗战快结束时加入的革命队伍，正式穿上军装是在1947年，那时候他做的是政治思想工作。新中国成立后，他大部分时间都在政府机关里忙活，主要是管理干部，还曾做过军区司令部的文秘。他在大会上讲话，风格挺独特的，这可能跟他以前干过文秘的工作有不少关系。
1983年那会儿，他由军里的副政委升为了政委，谁承想，这么快就被总政部主任给相中了。那时候他已经54岁，安排到大军区领导岗位上，也符合干部年轻化的标准。那余秋里心里头有啥顾虑呢？
1984和1985那两年，上头从正军级的干部里，选了好多人直接升到大军区副职、正职去锻炼。军队急需年轻化，加上一些老将军退休，新干部得赶紧顶上。在那个特殊的80年代，很多将领看起来就像是坐火箭一样往上升。有的直接从军级跳到了大军区司令、政委的位置，还有的被提拔成了副总长、总政副主任这些重要岗位的头头。
周克玉不光在政治工作上有着丰富的经验，还曾在作战部队打拼过，并且长时间管理着机关事务。不过呢，他当军政委的时间并不算长。要知道，干部的成长得靠历练，这得看他们当主官的时间积累。正因为这样，余秋里决定好好考察他一番。这一考察，就是整整一年。直到后来，上面才把他调到总部，给了他个主任助理的职位。
考察那会儿，一切都挺让人满意的。到了总部，具体工作咋样还不知道，不如先让他从助理干起，瞧瞧能不能担起这担子。等三个月过了，要是行，就提他做常务副主任，管行政那块儿。
1985年，上头让经验丰富的郭林祥大将去当总政部的副主任，还兼着党委副书记的职位。郭林祥虽然是后来加入的，但因为他是党委副书记，所以当余秋里不在的时候，党委的工作就由他来挑大梁。周克玉呢，主要负责行政那一块，不过好多事儿还是得跟郭林祥汇报，最后还得由他来拿主意。
周克玉在总政部积累了不少经验后，恰逢总后勤部管理层有所变动，他就被安排去做了总后勤部的政委。
