我国已有成熟的天舟货运飞船,算上要不了多久就能研制成功的昊龙货运航天飞机和轻舟货运飞船,未来我国将有3款可以运输货物前往空间站的飞船,能够满足不同的运输需求。
天舟、昊龙和轻舟这三款货运飞船,各有特点!
♦天舟货运飞船由中国航天科技集团空间技术研究院研制,采用货物舱和推进舱组合的两舱构型,最大载货量约7.4吨。虽然运力强大,但发射成本较高,而且不可重复使用。
自2017年天舟一号发射以来,已多次执行货运发射任务,为中国空间站的建设和运营提供了重要支持。
♦轻舟,听名字就知道了,属于小型货运飞船。它是中国科学院微小卫星创新研究院的项目成果,采用一体化单舱构型,内部空间达27立方米,最大载货量约2.7吨。
该货运飞船预计2025年9月由商业航天公司中科宇航的近地轨道运力约12吨的力箭二号运载火箭承担发射任务,进行初样试飞。虽然轻舟也不可回收,属于一次性用品,但单次发射成本比天舟低,可使货物往返空间站更加灵活。
♦昊龙属于货运航天飞机,主打多次重复使用,与其他两款是不同类型的航天器。昊龙货运航天飞机由中国航空工业集团成都飞机设计研究所自主设计研制,长约10米,宽约8米,最大载货量约1.8吨。该货运航天飞机尾部设有舱口,方便航天员进出和物资的取用存储。
由于是可重复使用的,昊龙货运航天飞机不仅能降低中国空间站货物运输成本,还可以为故障件返地维修、空间实验样品带回以及太空制造创造条件。
与美国的航天飞机一样,其通过运载火箭发射并与空间站交会对接,之后可在机场跑道水平着陆。不过昊龙货运航天飞机返回地面时不需要降落伞减速,仅借助机翼产生的升力进行无动力滑翔,最终自主水平着陆于指定机场。
昊龙货运航天飞机能在无动力的情况下实现精准飞行控制,在于其采用了大翼展、高升阻比的气动布局,在飞行过程中,通过改变机翼的姿态、角度等,就能够有效地控制飞行方向、高度和速度等参数。