祝融号于 2021 年 5 月 15 日在火星乌托邦平原南部预选着陆区成功着陆。科研人员利用祝融号搭载的导航地形相机、多光谱相机和火星表面成分探测仪，对低纬度沙丘表面的微观形貌特征和物质成分特征开展深入研究，结合祝融号火星气象仪的实测数据和其他火星探测器的地表观测气象数据，发现沙丘表面存在结壳、龟裂、团粒化、多边形脊、带状水痕等特征，光谱数据分析还发现沙丘表面富含含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物，确定该地区含盐沙丘表面的含水特征与降温时发生的降霜或降雪有关。
在火星上，当沙丘中的盐分促使霜在低温下融化时，就会形成液态水。在晚亚马逊纪 40 万年至 140 万年以来的多次火星地轴大倾角时期，火星水汽从极地冰盖向赤道方向扩散传输，低纬度地区的低温有助于降霜降雪，进而导致含盐沙丘表面结壳和团粒化，造成沙丘固化并留下液态水的活动痕迹。
此次发现填补了火星低纬度地区存在液态水地面观测证据的空白，让人们对火星液态水的分布有了新打破了以往认为火星液态水只存在于高纬度地区或地下的观点。有助于深入研究火星气候的演化历史，了解火星在不同时期的气候环境变化，以及火星水的循环机制和演变过程。液态水是生命存在的必要条件之一，这一发现为未来在火星上寻找生命提供了关键线索，为生命起源和演化的研究提供了新的方向和可能。
祝融号能够成功发现这一重要现象，展示了我国火星探测技术的先进性和可靠性，为后续的火星探测任务以及其他深空探测任务提供了宝贵的技术经验和数据支持。若未来人类有星际移民的计划，火星液态水的发现意味着在火星上获取水资源成为可能，通过对火星水源的有效利用，可为未来的宇航员提供必需的饮用水，还能通过水分解技术生成氧气和火箭燃料，极大地减少星际探索的成本和难度。
