1980年是一个充满变革的年份，这一年的2月23日，十一届五中全会召开。会上汪东兴主动提出辞去中央副主席、政治局常委、军委常委等职务，成为人事变动中的先行者。随后，吴德、陈锡联、纪登奎等人也相继辞职。而华国锋，则于1980年9月，辞去国务院总理职位一职，由赵紫阳接替。

1980年11月，中央政治局集体会议召开，华国锋在会上提出了辞去中央主席、军委主席和党内其他职务的请求，这一决定引起了人们的广泛关注。1981年6月，在党的十一届六中全会上，华国锋正式宣布辞去中央主席和中央军委主席的职务。自此，华老开始了他的退休生活。

然而，自华国锋同志退出政坛后，有关他的不好言论就没断过，甚至有人猜测他是受到排挤被迫离开。毕竟华国锋是毛主席亲定的接班人之一，更是过渡阶段全体国民所赞颂的英明领袖。作为一个新时代的开启者，他的辞职来的太突然，着实惊讶了众人。

其实，有关华国锋的领导职位变动，是中央政治局经过长期酝酿和多次讨论做出的决定。一方面上层领导认为应该选拔身强力壮、有能力的同志，坚持执行十一届三中全会路线，到中央领导核心来。

为此，还曾多层次商量过，要改变“党政不分”的情况，加强党的领导，实行党政分工的问题。为了顺利推行“党政分工”的决策，势必要有人起到表率作用。于是，为了国家和人民的利益，华国锋主动站出来。

另一方面，在他主政期间确实做出了一些积极的贡献，但他的施政方针也存在一些偏颇之处。因此，华国锋的离开是必然，也是多方因素共同导致的。1976年下旬，十年动荡结束，政治局召开紧急会议，会上叶剑英提议由华国锋同志暂代国家领导人一职。

走马上任后，华国锋准备大展拳脚，但在干部方针问题上，采用了实用主义的态度，突出个人，造成了十分有害的影响。他忧国忧民的真心毋庸置疑，然而，在新时期国家的基本情况已经不允许继续全面实行计划经济。而他还不切实际地提出“大干快上”的口号，搞“特大跃进”。

华国锋擅自把未经论证的发展国民经济十年(1976-1985年)规划纲要草案，提交到第五届全国人民代表大会第一次会议上。该草案要求新建和续建120个大型项目，其中包括10个大油气田、8个大煤炭基地、10个大钢铁基地、30个大电站等大型项目。不仅如此，还要求在1980年要实现农业机械化，1985年粮食总产量要达到8000亿斤。

这种不顾中国国情出发的冒进主义思想，造成了国民经济比例的进一步失调，使我们处于骑虎难下的局面，导致1979年，国家财政出现了大量赤字的情况。就连邓小平也不赞同的表示：“这些指标大得惊人，根本无法实现。”不少人对他这几年的作为表示不满，领导层怨声载道。

因此，在1980年11月，中央政治局的会议上，胡耀邦指出华国锋同志两年经济工作中的冒进，给国民经济带来一定的损失，这主要是经验不足的问题，不能全由他来负责，但他确实占有主要责任。

会上，华国锋仔细听取大家的意见，并公开做了检讨反思自身行为。在这次会议后，华国锋意识到了自己的不足，深知自己在经济管理与发展方面有所欠缺，于是把实权交给了邓公。

1980年，随着“两案”尘埃落定，反革命集团被彻底消灭，国家已然趋于稳定。华国锋再无后顾之忧，于是便在1981年宣布彻底卸下所有职务，隐蔽于市、颐养天年。

1997年，邓公离世的噩耗传来，华国锋难掩悲痛，为了表示对邓公离世的哀悼，他亲自写了一副挽联。同时，脑海中也浮现了两个念头。一是向党中央申请，让部分历史遗留问题得到公正的讨论，党中央予以准许；另一方面便是撰写回忆录，为了让后世牢记那些为了革命流血流泪，甚至付出生命的勇士。

奈何华国锋已然年迈，无法应对如此庞大的撰写工作，再三思索后，找了个研究员为自己代笔。他每天都会花上几个小时，回忆过去，然后口述给研究员，由对方认真地记录下来，整理成文字。这部回忆录不仅让人们了解了那个时代，还激发了人们对过去的思考。