“焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”
这是晚清四大名臣之一的李鸿章，对另一位名臣左宗棠的评价和赞颂。
每每谈及左宗棠这个名字，无不令人心生钦佩。左公的一生，先后经历了平定太平天国运动、洋务运动，和收复新疆等重要历史事件，同时还培养了一大批优秀的中国近代工业人才，和杰出将领，乃当之无愧的民族英雄。
不过让人感到疑惑的是，当年清军收复新疆之后，左宗棠曾下达过一个残酷的命令：“不留生俘，降了也杀。”
很多人都说，杀战俘是反人道主义的行为，敌军都愿意降了，为何不能留一条性命呢？但其实，正是因为这条不太人道的命令，才换来了清朝在西北30年的安宁。
西北大乱，引狼入室
1864年，太平天国才刚被平息，陕西、甘肃又爆发了震惊全国的动乱，在乱局之中，新疆各地也出现了大规模的反清起义，遍及天山南北。
不过，和以往的农民起义不同的是，新疆各支反清势力的主导者都是和卓、伯克，还有清朝地方官吏这些上层阶级。
他们为了争夺更多的领导权，相互进攻，由此出现了伊犁、和田、乌鲁木齐等若干个割据势力，随后又和清兵相互对抗，局势混乱不堪。
就在这种相互制约，相互攻伐的状态下，不止有一方势力前往了中亚的浩罕汗国，请求汗国援助。可结果，他们不但没有等来援军，反而是引来了一头饿狼。
1865年，浩罕汗国的军阀阿古柏率领部队侵入南疆。阿古柏先侵占喀什噶尔新城，占领英吉沙尔，又吞并和田政权，消灭库车政权，势力一度扩大到库尔勒一带，并自立为汗。
1870年，阿古柏入侵北疆，强占了吐鲁番和乌鲁木齐等地，就此，南疆全部领地和北疆部分领土都落入了阿古柏手中。
短短五年时间，阿古柏就带着他的“洪福汗国”成了新疆霸主，甚至在国际上都得到了一定的认可。
当然了，阿古柏之所以可以在新疆长驱直入，是因为他背后还有英、俄等列强的支持，英国曾给阿古柏提供了大量军火，俄国也和阿古柏暗中签下条约，这两个野心勃勃的家伙都是阿古柏的后台。
对于俄国来说，控制了新疆，他们就可以进一步威胁中国和东南亚，对于大英来说，拥有了新疆，英属印度就有了坚固的屏障，所以他们都想从中分一杯羹。但对于清朝来说，新疆的任何闪失都是一个极度危险的信号。
而在阿古柏操控新疆的这些年，他还对内实行了恐怖的血腥统治，很多百姓不是被打死，就是活活饿死，有些地方甚至连粮食种子都没有，可谓人间地狱。
那么，面对阿古柏的长期入侵和暴政，清朝为何表现得无动于衷呢？难道清廷想放弃西北吗？
实际上，当时很多清朝官员，比如李鸿章、恭亲王奕訢等人的确想放弃西北边防。
因为除了西北之外，东南同样危机重重，并且东南沿海离京师更近，威胁更大，再者，面对俄国和英国这样的列强，收服新疆的胜算本就渺茫，所以很多人都想保“东南海防”，而弃“西北边防”。
不过左宗棠却认为“东则海防、西则塞防，二者皆不能弃”，在他看来，海防固然重要，但也不能将全部精力都投入其中，倘若新疆乱局不平定，俄国必将蚕食西北，届时东、西两边都将无力对敌。
为此，左宗棠还连上几道奏折，以坚决的姿态提出：“重新疆可保蒙古，保蒙古则可以卫京师。”的观点，向朝廷诠释收复新疆对整个国家的重要性和紧迫性。
直到这时，清廷才意识到了丢失新疆的后果有多严重，随后便将左宗棠任为钦差大臣，督办新疆方面的一切军务，全权统领三军。
抬棺出征，誓死复疆
收复新疆的第一步算是迈出去了，但对于左宗棠来说，往后的每一步同样艰巨无比。首先，新疆距离内地有万里之遥，一旦双方开战，粮草、后勤、军队补给该如何解决？西北拖欠的2100余万两军费从何而来？大英和沙俄该如何应对？
此外，左宗棠当时已是63岁高龄，而清军更是羸弱不堪，军中士气又该如何提升？
针对这些难题，左宗棠当即提出了“缓进急战”、“先北后南”的方针，也就是缓慢前进，让军队和补给有充分准备，然后快攻，以减少损耗。
为了凑钱，左宗棠又亲自出面，四处借钱借粮，先是向山西的晋商乔致庸借钱筹备军需，又让“红顶商人”胡雪岩向英国汇丰银行借了白银1375万两，同时从俄国收购了大量廉价粮食。
而为了不延误海防建设的进程，同时提升军中士气，老臣左宗棠在出征之时，竟让部下拉来一口量身定做的棺材和军队同行，借此向国家和三军表明自己誓死收复新疆的决心。
1876年4月，清军在酒泉誓师，左宗棠坐镇中军指挥，湘军刘锦堂率军进疆，就此拉开收复新疆之战的序幕。
在清军猛攻下，阿古柏的军队根本难以抵抗，很快，清军就收复了乌鲁木齐、牧地、玛纳斯等地。
次年4月，清军分三路进军南疆，不到一个月便连下达坂、吐鲁番、托克逊三城。经此一役，阿古柏军队总计损失“不下两万人”，相当于其总兵力的一半，南疆的门户从此大开。
5月份，阿古柏服毒自尽，其内部方寸大乱。10月，清军先下南疆东四城，又急攻西四城，值此时，阿古柏之子出逃俄国。
1878年1月2日，随着清军成功收复和田，也宣告收复新疆之战取得胜利，此次大战，前后共历时一年半的时间。
战俘处理
成功收复新疆之后，如何处置这些外族战俘，成了左宗棠面对的第一个问题。
根据以往惯例，俘虏通常会被划归清军的编制中，或是随军出征，或是戍守边疆。当然了，身为一个战俘，他们在军中的地位也是低人一等的，并没有什么自由。
但令人意想不到的是，左宗棠从始至终都没有想过留他们一条生路，而是下令“不留生俘，降了也杀。”
在左宗棠看来，这些战俘不单单是战败投降的敌人，他们原先都是中亚的军队，和中国人不同宗不同源，正所谓“百足之虫死而不僵”，一旦日后俄国有所行动，他们必将会第一时间反叛。
其次，屠杀战俘虽然是反人道的行为，但是在内忧外患的情况下，只有展现出清军强硬，甚至是残暴的一面，才能让那些外来侵略者有所忌惮。
而事实也证明，左宗棠的决定是正确的。
1880年，左宗棠将军队总部迁到哈密，率军兵分三路进军伊犁，沙俄眼见这般猛烈的攻势，又回想此前阿古柏的遭遇，也不敢继续死咬新疆不放，最后和清廷签下了《伊犁条约》，就此彻底退出了清朝国土。
在左宗棠收复新疆之后的30多年里，新疆都没有受到外敌入侵，天山南北的百姓也得以过上安宁祥和的生活。
由此可见，老臣左宗棠的西征，其实不仅是惩戒了外来侵略者，更是粉碎了无数个正在发酵的侵略计划，可见左公的深谋远虑。
