【苏州沦陷后，常州成了淮军的首要进攻目标】苏州被淮军占领之后，常州这个关键位置，就成了淮军头头、江苏巡抚李鸿章的下一个要打的地方。太平天国里的忠王李秀成，他让护王陈坤书带了8000名精兵强将去守住常州。【 护王陈坤书】陈坤书是广西桂平县浔州府的人。他眼睛稍微有点歪，所以大家都叫他“斜眼陈”。加入了金田起义后，他打仗特别拼命，所以职位升得很快。到了1854年，他就成了太平天国殿前功曹的副侍卫，带着队伍在安徽巢县守着。后来，忠王李秀成看他挺能干，就把他收到自己手下，他就跟着李秀成在安徽、江苏这些地方打来打去。
1858年那会儿，陈坤书跟着李秀成一起打了场大战，把清军的江北大营给端了。这家伙打仗不含糊，勇猛得很，总是冲在最前头，压根儿不怕死。清军一见到他，就跟见了老虎似的，吓得不行。1860年那年2月份，陈坤书跟着李秀成的大部队打下了安徽的广德，然后上头让他留在那儿守着。在广德待着的时候，陈坤书还被封了个求天义的官位。1860年春天4月份，陈坤书带着队伍离开了广德，跟着李秀成他们一路经过江苏的溧阳、句容，打下了淳化。到了5月，他又参加了攻打清军江南大营的战斗，带着队伍往前冲，打了很多胜仗。后来，忠王李秀成让他留在苏州，负责管苏福省的军队和政府的事情。
1861年，陈坤书跟着李秀成去打上海。他带着队伍包围了宝山，攻打镇江，还一步步逼近松江，打了好几仗都立了功。因此，他被提拔为太平军的副掌率，也就是个带兵的大官，还做了后军的主将。不过，他手下的兵纪律不太好，经常抢东西、欺负老百姓，有的甚至动手杀人。没多久，他就带着队伍回苏州了。1862年年初那会儿，听说李秀成因为要躲避骚扰百姓的罪名，从苏州溜达到了常州。他使了点手段，给天王身边的红人送了好处，结果就被封了个护王的头衔。【陈坤书率部转战各地，有胜有败，后奉命驻守常州】封后没多久，我就跟国宗洪春元一块儿，从天京的下关那里渡过长江，猛冲浦口。我们把清提督李世忠的部队给打败了，接着就一路打到了六合，然后又去围扬州。但扬州这块骨头太难啃了，打了老半天都没打下来，最后只好撤退。
1863年春天，我被调到了江北的九洑洲。那年夏天，我们跟湘军在江苏江阴的沙山干了一仗，结果没打赢，只能退到黄塘。之后，我又带着队伍去支援江阴，结果还是被湘军给打了回来。到了11月，我和章王林绍璋他们从天京一起出兵，又被湘军给打败了。没办法，我们只能去救无锡，结果湘军又设了埋伏，我们又输了。最后，我们只能撤回常州，接到命令死守那座城。【常州保卫战， 八千太平军将士战死，护王陈坤书被俘遭凌迟】1864年4月份，淮军和“常胜军”（就是那支外籍雇佣兵）浩浩荡荡地打过来了。陈坤书带着守城的军队，拼死迎战，最后成功地把这些中外的敌人打得落花流水。《太平天国王爷故事》里头说了，清朝同治三年，也就是1864年4月的时候，江苏的大官李鸿章，他手下带着淮军，还特意花钱请了英国的军官戈登，带着他的“常胜军”一起来打太平天国。戈登这人挺有本事，他想了个法子：先攻打宜兴和溧阳这两个地方，这样一来，浙江那边的太平军就没法来帮忙了，常州就被围得严严实实，成了个没人管的孤岛。
宜兴和溧阳接连被淮军和“常胜军”占领，常州城这下没了帮手，处境十分危险。那时候，常州城里能打仗的太平军精兵壮将只剩下大约八千人，粮食和弹药都不够用，也没法补充。但这些守城的士兵都特别勇敢，不慌不忙，一次次地把淮军和雇佣军的猛烈攻击给打退了。护王陈坤书更是冲在前面，带着守军一次次发起反击，把清军和那些外籍雇佣军打得损失惨重。金坛被淮军占领后，常州城就完全跟外界断了联系，彻底被困住了。粮食吃光了，武器弹药也快没了，淮军和常胜军还一个劲儿地攻打。炮火太猛，城头上的守军伤亡很大，活下来的士兵饿得脸都没血色了，连枪都拿不稳，刀也挥不动，全靠着一股子顽强的劲儿在那硬撑。
1864年5月9号那天，轰隆一声巨响，常州城墙被炸开了一个老大老大的口子，淮军立马像潮水一样冲了进去。太平军和敌人就在城里头打了起来，那仗打得叫一个惨烈，最后太平军差不多都牺牲了。有些受了伤的被抓起来，全都被残忍地挖了眼睛、割了肉，没有一个人投降。护王陈坤书拼到最后没力气了，也被抓住了，很快就给处死了，真是惨。这就是常州保卫战，最后一幕真是让人心里头沉甸甸的。常州被攻占后，守卫天京的防线几乎全没了。太平天国衰败的迹象已经悄悄显现。
