在954年，也就是显德元年那会儿，后周的太祖郭威过世了，接着他的养子柴荣，也就是郭威老婆柴皇后的侄子，接了班，成了后周的新皇帝，世称后周世宗。柴荣这人，那可是有勇有谋，行事果断，跟唐朝的太宗李世民挺像的。他一上台，心里就憋着一股劲儿，想要一统天下。刚坐上皇位没多久，柴荣就在高平之战中，带着大军把北汉和辽国的联军给打得落花流水，一下子就把北方的威胁给解决了。说起来，在高平之战里头，还有个叫赵匡胤的年轻人，打仗特别勇猛，就这样被柴荣给注意到了。
在公元955年的五月份，柴荣下令发兵攻打后蜀，这个占据着蜀地和汉中的政权。经过一番激战，他们成功拿回了秦州、阶州、成州和凤州这四个地方，也就是现在的甘肃秦安北、甘肃武都东南、甘肃成县和陕西凤县东北。通过跟北汉和后蜀的这两仗，柴荣算是解决了来自北部和西部的两个大麻烦。接下来，他把眼光投向了当时势力最大的割据政权——南唐，这个占据了江南富庶之地的国家。时间一晃到了这一年的十一月，周军首次向南唐发起了攻击，但没想到战事并不那么顺利。见此情景，柴荣决定自己亲自带兵出征，率领禁军去讨伐南唐。那时候担任后周殿前都虞候的赵匡胤，也接到了命令，跟随柴荣一起去攻打南唐。
赵匡胤打仗特别勇猛，而且头脑聪明，动作也快。没多久，在涡口那地方，就是现在的安徽怀远东北，他只带着2000人就打败了南唐的一万多人的军队，还杀掉了南唐的兵马都监何延锡等好几个大将。这一仗让赵匡胤的名声大噪，南唐的军队一听到赵匡胤这个名字就害怕。后来，柴荣又派赵匡胤带着5000精锐士兵去攻打清流关，就是现在的安徽滁州西郊的那个重要关口。清流关对南唐来说，是他们在长江以北的一个非常重要的关卡，也是用来抵挡北方军队进攻的重要防线，地理位置相当关键。南唐特意在那里设了关，就是为了挡住北方的军队。
那时候，清流关是南唐的皇甫晖和姚凤两位大将镇守的地方，他俩一个是奉化军节度使，一个是常州团练使，手下带着足足15万大军呢。皇甫晖和姚凤啊，在南唐那可是赫赫有名，打过不少仗，再加上有清流关这个天险，可以说是占尽了优势。可赵匡胤呢，他手头只有5000兵马，跟唐军比起来，那简直是蚂蚁对大象，力量差得太远了。不过呢，赵匡胤这个人可不怕事，他带着这5000人就直奔清流关，大张旗鼓地在关前扎了营，白天黑夜地挑衅唐军，想要跟他们干一架。皇甫晖和姚凤心里清楚，赵匡胤是个难缠的角色，而且他们还担心赵匡胤是不是在哪藏着伏兵呢，所以严严实实地叮嘱手下，千万别轻易出去迎战。这样一来，唐军的士气就更低了，一个个都提不起劲来。
赵匡胤见皇甫晖和姚凤就是不肯出来迎战，他便想了个法子。他留下三千人在前面跟唐军周旋，自己则带着两千人悄悄绕到清流关的后面，打算给唐军来个突然袭击。唐军这边毫无防备，一下子就被打乱了阵脚，场面乱成一团，士兵们你踩我踏，死伤无数，损失惨重。皇甫晖和姚凤一看这架势，知道再打下去也是白搭，就赶紧带着剩下的士兵逃回了滁州。赵匡胤哪会放过这个机会，立马就带着人攻打滁州。在战斗中，赵匡胤更是亲自上阵，带着卫队直冲皇甫晖和姚凤的中军大帐。皇甫晖和姚凤哪里是赵匡胤的对手，没打几下就被活捉了。主帅一被擒，唐军更是没了主心骨，有的被杀，有的投降，有的逃跑，十五万大军就这么散了。这就是有名的清流关之战。
说起清流关那一仗，赵匡胤带着仅仅五千人马，硬是把十五万的唐军给打得落花流水，这一战直接让他声名大噪。就是这一场战斗，让赵匡胤成功踏进了后周禁军的高层圈子。从那以后，赵匡胤就借着禁军这个平台，一步步书写了自己的王朝传奇。可以说，清流关之战就是赵匡胤，乃至整个北宋王朝的起步之战。
滁州这个地方，在五代十国那阵子，可是个兵家必争之地。想当年，咱们的太祖皇帝，带着周朝的军队，在清流山下大败南唐中主李璟的十五万大军。那一仗打得漂亮，直接在滁州东门外面，活捉了南唐的两员大将，皇甫晖和姚凤。
