传统太极拳与其它拳术一样，亦有文练与武练之分。
文者，体也；武者，用也。体为用之本，用为体之能。
谱云：“文无武之预备，为之有体无用；武无文之伴侣，为之有用无体。如独木难支，孤掌不鸣。”点明了文练和武练之间相辅相成，缺一不可的关系。
何为文练，何为武练？
文练又称文功，属行功技法，为阴，性柔，主修内功；
武练又叫武功，属应战技法，为阳，性刚，重在练技。
太极拳的文练，是通过意念、呼吸与动作、速度的有机而合理的配合，练精气神意。通过文练可起到舒筋骨、活气血、平稳人体阴阳，练就丹田内气的作用，达到 强身固本的目的。一旦用于实战，配合技法，周身轻灵，内气不运自到，随意而发（“随意”是“随意念”，不是“随便”）。
文练法，是内家拳修炼中高层次的练法，因其主修“内”，即“内练一口气”，固初看上去，肢体动作显得舒缓柔和，松活圆转且又沉稳，一般不表现出快捷紧 凑、刚劲的外形，更无明显发劲的动作，虽与现在流行的太极拳健身练法颇为相似，但在本质与练法上并不相同。
太极拳的健身练法强调的仅仅是动作外形的“规范 化”，如同练习仿宋字、美术体，初看也“横平竖直”，步步工整，但细究起来却没什么文化内涵，缺乏技艺底蕴，经不起推敲。而太极拳传统练法则如传统书法， 不仅每招每式的起承转合要讲究，更注意意念与呼吸的配合、呼吸与动作的协调、动作与速度的相应，即不仅讲“外三合”、“内三合”，而且要“势势存心揆用 意”。
因此，一般的太极拳健身练法虽然也能通过精神内守、肢体放松、动作舒缓协调等起到一定的健身效果，但毕竟不是武术上的“文练”，一般不会产生内气， 甚至连汗都不出。须知出汗是练出功的标志之一。练功出汗与因天气热或其他运动而出汗是有本质区别的，它是营、卫二气作用的结果，即使冬天躺在床上练功也能 挥汗如雨。值得一提的是，有的人因为机缘而结识过一两位“正宗传人”，跟着学了几天，便以为已得真传，但终因练不出气来，又要自圆其说，竟称前人的经验是 没有文化不懂科学的结果，其实是这些“翰林大学士”练习不得法。因为，即使得真传，还须真练才能有真功。何况真功单靠文练是不够的，还要有武练为根基。
太极拳的文练以练意为核心，以练出内气、增长内劲为标志，以强身固本、防身自卫为目的，它是传统武术的一种修炼形式，但决不是健身操。
文练虽然是以练内 气为主，可是在行功走架时每招每式仍讲究技法，因此比单纯的武练高级得多，虽为文练，同时又是最高级的技击练法。
太极拳的技击不是两个人搭好手后推来推 去，而是散手。推手只是一种训练听劲的方法，一般不能用于实战，故不能将二者混为一谈。太极拳和其它拳术一样，本质都是技击的，而且较技时不论对方是什么 拳种，也不论对方用什么招式、从什么角度打来，都可以应战，至于输赢，那是另一回事，要取决于各人功力和技法的运用及应战心理等因素。
在中国武术史上，曾 有过蔡龙云先生用华拳技法于40年代分别战胜白俄拳击手马索洛夫和美国重量级拳击冠军“黑狮”的战例，还有吴式太极拳家吴公仪1954年在澳门迎战香港白 鹤拳师陈克夫的战例。
本文援引以上两例不是说谁的拳好，而是说任何拳种都可以技击。文练必须有武练为基础，特别是太极拳。如果吴公仪只会推手，就不可能在 对方猛烈的进攻中用一记撇身锤击中对方鼻梁骨。可以说徒有内功也未必能应战技击，因为功与技是相辅相成的，又是互跟互生的。功技并重是防身、技击必须遵循 的原则，即所谓：“功技合一”。
如果说武术的文练是以内功来推动技法，那么武术的武练就是以技法来表现内功。拳无技不荣，技无功不用。无技法的练功，不是拳术。有人说大成拳不用技法， 其实不然。以为单凭内功就可以搭手放人于丈外，让应者立仆，如果不是内行故意省略技法描述，就是外行没看出技法。有关太极拳的神奇描写莫过于此。
实际上没 有稳定的应战心理和较为娴熟的化打技法，同样也是动急不能应，动缓不能随，上不去，接不住，化不掉，发不出。
任何人写理论文章或介绍前人的功夫都应实事求 是，要讲科学，不能搞“神”化。因为这不是武打小说，也不是港台武打影片，搞得人能在天上飞。以为内功是高深莫测的，或强大的象原子能反应堆，都是不切实 际的。
内功实际上是一种内在的能力。即人体潜能，人人都有，但它因人因时因事有所不同，就是通常人们所说的只有功夫高低之分。狗急了会跳墙，人急了能拼 命。
60年代，上海光华丝绸厂着火，一女工情急之中搬起一台电动机冲出着火的车间。后来她再想搬回原处，连推都推不动。不练功的人在正常的情况下不易调动 这种潜能，往往只有在情急之下才行。而练内功的人，由于平时练功已养成“眼前无人似有人”、“行止坐卧不离这个”的习惯，因此，一旦遇到情况立刻能“如同 火烧身”，马上调动起人的潜能，出手比常人快，劲力比常人大，这是毫不奇怪的。
拳本无法，有法也空，动即是法。一法不立，无法不容，文练法和武练法都是法。不深刻体悟这些道理，不在实践中反复验证，就无法攀登武学高峰。不少人习武 多年还不能应战，特别是练太极拳的只会推手，不能对付其它拳种拳法，这往往是上来就文练，不重视或不会武练的结果。于是在推手中叫人家不要用力，冷不防给 人家一拳。要解决这个问题只有提高对武练的认识，加强武练。
武练，是传统武术的基本练法，是基础。它是以技法为主的训练，属应战技法。
太极拳的武练法强调功架的工整，细节的变化，方向的正确，角度的巧妙，劲意的 深透。吴式太极拳传统练法中的低架子就属于武练。它与中高架文练相比，架子低、步幅小、细节严、出功快，深受习练者喜爱，同时也令许多人望而却步，因为难 度大。
例如，起势中的马步分掌，要求大腿蹲平仍保持上身中正，重心右移至一条腿时要平稳，不可有起伏。同时腰胯要彻底放松，浑身无一处僵硬。其行功走架 时，闪展腾挪，步如灵蛇，身似游龙，翩若惊鸿。其折叠转关处，劲意似断非断，层次分明，灵活多姿。这种练法不易为中老年人接受，不易推广，无法象文练法那 样普及。
可以说，如果太极前辈当初公开的是武练法、武功架，哪怕动作练得再慢，恐怕也难能有现在那么多中老年朋友参与了，更不会出现当代“翰林学士”竞相 出书论太极的热闹景观。因为事实会让“翰林”们明白：光靠一般性健身练法或单纯文练，要产生“四两拨千斤”、“耄耋御众”的功夫，只能在文学作品中出 现。
武练法除了套路训练，还有单式、发劲、发声，以及对接、喂拳训练，也要练习排打等。但所有武练的内容都是科学的，不违背生理特点的。如适当地练习打沙袋，主要是感受技击中的应力，决不是硬打蛮干，以打出一手老茧为“功”。
无论文练还是武练，都应在明师指导下进行，特别是初学启蒙时，老师更为重要。入门引路须口授，功夫无息法自修，光靠看书、看录像是学不会的。太极拳传统技法 相当细腻，要求相当严格，即使在老师指导下，也不是很快可以入门的，千万不要以为看着书学真能成才，自学得有了基础再进行。
山高路人稀。要真正学以致用练好太极拳，提高太极拳艺，就要文练、武练并重，遵循两者对立、互根、消长、转化的规律。文武之道，一张一弛；拳术之道，一 文一武；技法之道，一阴一阳。其中包含一柔一刚、一内一外、一功一技、一静一动等变化。
技法上不变是相对的，暂时的，变化是绝对的，不断的。阳不离阴，阴 不离阳，阳尽阴生，阴尽阳长。阳中有阴，阴中寓阳，阴阳互生，复又互长。理为互根，转化消长。文练为阴，武练为阳。阳为阴生，阴为阳长。文武并重，体用俱 强。
太极拳的文练和武练说到底是要练好内功，提高拳技，达到功与技的高度统一，这一点和其它拳术是一样的。有功无技难成艺，有技无功浑身空。功技合一，不可偏废，这才是练好太极拳和其它拳术的正确途径。
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