明崇祯八年（1635年），明朝五省总督洪承畴督师东下，围剿中原义军。当时义军13家72营首领齐聚荥阳，共商对敌之策，史称“荥阳大会”。闯王高迎祥部将李自成提出“分兵定向，四路攻战”之策，群雄依计行事。

十三家义军首领，当时籍籍无名。然而，“星星之火，可以燎原”，闯、献终于颠覆明朝万里江山，然而诸位首领同途殊归，结局迥异不同。有人死于官军之手，有人死于内讧，有人死于清军之手，鲜有善终者。

高迎祥是陕西安塞人，善骑射，膂力过人。以贩马为业，聚众起事，自称闯王。渡黄河，进入河南，湖北、四川、陕西，参加荥阳大会。为十三家七十二营之盟主，率义军东征安徽，破凤阳，毁皇陵。1636年，高迎祥率部出汉中，攻西安，于黑水峪遭陕西巡抚孙传庭伏击，兵败被俘，押至京师凌迟处死，终年46岁。余部推其外甥李自成为闯王，最终攻陷北京，逼使崇祯帝自缢。

张献忠是陕西延边人，黄面长身虎颔。少读书，后弃文从军，犯罪当斩。主将奇其相貌，予以免死而除名。从王嘉胤、王自用起义。高迎祥遇害，各路义军遭重创，张献忠诈降明将熊文灿，以武力割据谷城一带。后与罗汝才、马守应再次起事，纵横驰骋，以走致敌，转战数省，出奇制胜，攻占武昌，建号大西，设六部五军。挥师入川，占据成都，自称大西皇帝。1646年，清军南下攻打四川，张献忠率军拒敌，于西充凤凰山中箭阵亡，时年42岁。

罗汝才是陕西延安人，为人狡诈多智计，反复无常，外号“曹操”，位列十三家义军。1638年，诈降明将熊文灿，拥兵郧阳、均州一带，与谷城张献忠遥为声援。次年二人重举义旗，再次起兵。罗汝才于巫山、夔州被秦良玉击败，于马家寨、谭家坪遭受重创。因与张献忠不和，遂北上与闯王会师，一时声势浩荡，称“代天抚民威德大将军”。1642年，因为明军反间挑拨，闯王李自成以私通左良玉之罪，将罗汝才、贺一龙二人一并处死。

贺一龙绰号“革里眼”，早年聚众起义，参加荥阳大会，位列明末十三家义军，担负南御四川、湖广之明军。于闯、献蛰伏之时，流窜鄂、皖边境英、霍山区，与马守应、蔺养成、贺锦、刘希尧合军，组成“回革五营”，弛骋两河南北、湖广，兵锋甚盛，成为义军诸军之首。闯王李自成席卷河南，贺一龙、贺锦率部会师，投靠闯王，因义军内讧，与罗汝才俱为闯王诛杀。

蔺养成是陕西延安人，绰号“混世王”。明末十三家义军、“回革五营”之一。后率部归附闯王，义军内讧，闯王诛杀罗汝才、贺一龙，蔺守成、马守应皆慑服不敢妄动。后分领贺一龙一部，镇夷陵，未几为闯王袭杀。

贺锦绰号“左金王”，早年揭竿而起，参加荥阳大会，位列十三家义军。与马守应等合军，组成“回革五营”，麾下善战者数万兵锋直指南京。后北上河南归附闯王。义军内讧，贺锦支持闯王，并受重用，任制将军，位居诸将之右。1645年，贺锦率部征战甘肃、青海，克甘州、攻西宁，为土司伏击身亡，所部由辛思忠统领。

李万庆是陕西延安人，绰号射塌天。早年从张献忠、罗汝才起事，位列十三家义军。转战河南、湖广、陕西。1639年被左良玉击败，遂降于内乡，拜副总兵。1642年，闯王破襄城，俘杀李万庆。

惠登相是陕西清涧人，绰号“过天星”。活跃于豫楚一带。1640年遭杨嗣昌围剿，投降明朝总兵左良玉，成为其部将，1645年病故。

刘希尧绰另改世王”，早年揭竿起义，独树一帜，参加荥阳大会，位列十三家义军。与贺一龙、马守应合军为“回革五营”。后北上河南归附闯王，义军内讧，刘希尧支持闯王，颇受重用，拜右营制将军，从征四方。闯王殉难，与高一功联明抗清。1649年，刘希尧与刘芳亮率军从梧州北上，屯兵宜章，为清军突袭，兵败身死。

马守应是陕西绥德人，回族，绰号老回回。出身边兵，率部起义，隶属王自用三十六营。后来参加荥阳大会，位列十三家义军。为人多智计，善征战，转战各地，飘忽不定。盘踞霍英山，兵威极盛，张献忠前后二度隶其麾下。与贺一龙等合军，号“回革五营”，纵横皖、豫、鄂三省，其势力甚至超越闯、献二雄。后来归附闯王旗下，义军内讧，闯王杀罗汝才、贺一龙，马守应忍辱负重，依旧担任永辅营英武将军。闯王北上，奉命留守荊州，独当方面之重，1644年病逝。

马进忠是陕西延安人，绰号混十万。转战于洛阳、汝州一带。1638年，战败降左良玉，授副总兵。后来左良玉病逝，其子投降清廷。马进忠率部投奔明湖广总督何腾蛟，以功封鄂国公，加太子太傅。先后依附李定国、孙可望。因暗助李定国击败孙可望，永历帝封其为汉阳王，于1658年病逝。

贺国观绰号改世王，原为张献忠部将，后来成为十三家义军首领之一。张献忠遭左良玉重创，败走谷城。贺国观遂同张献忠一起诈降明朝总督熊文灿，1638年，病故。

王子顺绰号“横天王”，又名“横天一”，聚众于陕西起义，活动于洛川、宜川一带。被明参政洪承畴击败。走清涧，攻绥德，围韩城，与明朝总督杨鹤、巡抚刘广生交战，兵败走西川，活动于保兴、蒲津一带，后被明朝巡抚御史李应期擒杀。

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