王猛,字景略,他出生于东晋时代的北方青州地区,此时北方在石勒建立的后赵的统治下。王猛出生寒门,为了生存他不得不以贩卖畚箕[běnjī]为业,跟三国的刘备一样都是靠手艺活。
然而王猛并没有因为贫穷而妄自菲薄,他胸怀大志,在乱世中能够静下心来认真读书,特别是兵书这类书籍。正所谓‘腹有诗书气自华’,成年以后的王猛给人一种深沉刚毅,气度非凡的印象,他平时做事又特别严谨、认真。
王猛曾经到后赵的京城邺城出游,那些达官贵人们大都瞧不起他,只有一个叫徐统的人慧眼识珠,觉得他这个人不一般,想让他入朝当官。此时的王猛知道后赵不是一个自己可以施展才华的平台,便没有答应,继续隐居,等待伯乐的出现。
此后,后赵皇帝石勒去世,他的侄子石虎夺了帝位。石虎在位期间荒淫残暴,社会民不聊生。他去世后不久,后赵因皇族争权自相残杀而灭亡了。
公元354年,东晋的大将桓温领兵北伐,一路势如破竹,一直打到了长安附近的灞上。关中的老百姓都争先恐后地拿出酒肉犒赏晋军,男女老少夹道欢迎。王猛出于好奇、试探的原因,他也来到大营求见桓温。
接下来就是历史上很经典的一幕:桓温很谦虚地向王猛请教他对时局的看法,王猛则在众目睽睽之下一边抓虱子,一边口若悬河地谈论天下形势。桓温看到他这样,不仅没有责怪他的无礼,反而对他刮目相看。
桓温继续请教王猛:为什么自己都快到长安了,关中的那些豪杰之士还不来归附自己?王猛一针见血地指出:桓温千里行军到灞上,却没有一鼓作气拿下长安,大家都摸不透桓温的心思,所以不肯前来归附。原来,桓温有自己的私心,他觉得此时拿下关中,自己只能图个虚名,真正得利的是东晋朝廷。与其消耗自己的实力,失去与朝廷抗争的本钱,不如留下前秦,同时保存自己。
王猛的回答正好戳中了桓温的软肋,他称赞王猛:“江东没有一个人能比得上您的才干!”桓温最终没有拿下长安,准备撤兵的时候,他用高官厚禄邀请王猛一起南下归附东晋。
考虑到东晋朝廷士族盘踞,寒门上升无望,自己很难有施展才华的机会。再加上桓温有篡位的野心,担心日后玷污自己的名声。王猛最终拒绝了桓温的邀请,继续过着隐居的生活。
公元355年,前秦皇帝苻健去世,继位的苻生是个暴君,他随意诛杀大臣,以至于“群臣得保一日,如度十年”,前秦上下人心惶惶。
在这种情况下,前秦宗族苻坚在众大臣的支持下,决定除掉暴君苻生。苻坚这个人虽然是少数民族出身,但是他热爱汉族文化,从小就专心研读经史典籍,是前秦皇族中的佼佼者。
苻坚听说了王猛的才能,便邀请王猛出山相助。苻坚与王猛一见面,两人畅谈历代兴亡得失,句句投机。苻坚觉得就像三国时期刘备遇到诸葛亮一般,他终于体验到什么叫如鱼得水、相见恨晚!
有了王猛的出谋划策,苻坚很顺利就除掉了苻生,自立为大秦天王。苻坚一上位,就任命王猛为中书侍郎,掌管军国机密。
为了让众人信服,苻坚就派王猛到基层历练。于是,王猛被派到京城的西北门户始平县担任县令。始平县可是块难啃的骨头,这里豪强横行,劫匪盗匪充斥,然而王猛执法严厉,禁暴锄奸,始平县很快就呈现出社会清平、百姓安乐的局面!
由于王猛的政绩突出,苻坚很快就升他为尚书左丞仆射、司隶校尉,可以说是破格重用!然而,王猛火箭般的提升,惹得朝中的皇亲贵戚以及元老功臣十分不满,苻坚却丝毫不听他们的诋毁中伤,将这些人不是杀头就是贬职。
随后,王猛又被苻坚提升到三公之位,他开始大刀阔斧地进行改革。政治上,他抑制豪强,任用贤能,改革吏治,缓解民族矛盾。经济上,他鼓励农桑,开垦荒田,开发山泽,兴修水利。外交上,他停止对外战争,为国内的发展营造和平的外部环境。
在王猛的努力下,前秦社会呈现一片新气象,老百姓重新过上了安定、幸福的太平日子,前秦也变得兵强国富。”
看到王猛给前秦带来的改变,苻坚对王猛说:“您日理万机,日夜操劳,我就像周文王得到了姜太公一样,可以享清福啦!”王猛连忙表示自己比不上姜太公,然而苻坚却表示王猛比姜太公还要强!苻坚还时常叮嘱皇族晚辈对待王猛要像对待他一样,这待遇真心让人羡慕!
在前秦国家实力大增之后,匈奴刘氏部、乌桓独孤部等少数民族先后臣服于前秦。紧接着,苻坚、王猛君臣陆续出兵兼并了对手前燕、仇池,并削弱前凉、代国等割据势力,中国北方大部纳入了前秦的势力范围。
如果按照这个形势走下去,前秦应该大概率是可以统一天下的。然而,世事难料!公元375年,王猛因为过度操劳,积劳成疾给病倒了。这可急坏了苻坚,他亲自为王猛祈祷,同时还派手下人到各地名山大川为王猛祈祷求福。碰巧有一段时间王猛病情好转,苻坚心情大好,还专门下令大赦天下。
然而,没过多久,王猛又病情加重了,临死前王猛交代苻坚:“晋室虽然偏安江南,但他还是名义上的华夏正统。臣死以后,希望您不要着急出兵晋朝。反而是我们身边归降的鲜卑、羌虏,他们才是我们的心头之恨,应该逐渐削弱他们,这样才有利于巩固朝廷。”
王猛去世后,前秦境内哭声震野。苻坚更是多次痛哭,他说:“老天爷是不打算让我统一天下,这么快就夺走了我的景略啊!”于是,苻坚按照汉朝大司马霍光的规格,隆重地安葬了王猛,并追封他为“武侯”。
遗憾的是,八年后苻坚将王猛的遗言抛诸脑后,不顾群臣反对,在慕容垂等人的怂恿下,率领大军亲征东晋,结果在淝水之战中大败。那些鲜卑、羌族等少数民族乘机起兵造反,北方重新陷入四分五裂的局面,苻坚本人最后也被杀害。王猛寥寥数句遗言不幸变成了现实,实在令人嗟叹!
作家柏杨这样评价王猛:“他是中国成功的伟大政治家之一,在他之前有诸葛亮,在他之后有王安石,诸葛亮欠缺军事上的成就,王安石欠缺坚强的支持力量,所以王猛得以独展长才,把一团乱糟糟的流氓地痞、土豪恶霸,硬是凝结成金钢;不但国泰,而且民安。距今虽已一千余年,但仍使我们对于那个辉煌的时代,怦然心动!”
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