武则天作为唯一的一代女帝，其传奇色彩不仅体现在治国理政的手腕上，还在其情感生活中有所展现。尤其在其晚年，身边的宠臣成为了人们津津乐道的话题。

薛怀义，原名冯小宝，本是市井中以卖药为生的小货郎。然而，命运虽未赋予他高贵的出身，却恩赐了他出众的外表，仪表堂堂且身材魁梧。他与一宫廷侍女的私会被千金公主察觉，本应遭受惩处，但公主一见他的俊朗容貌，心中暗叹婢女眼光独到，薛怀义就此成为公主府的男宠。

千金公主为讨好武则天，将薛怀义献给了当时寡居多年的太后。武则天见其长相俊美便留了下来。为避人耳目，薛怀义被安排进寺庙当了和尚，自此开启了飞黄腾达之路。他成为鄂国公和大将军，就连宰相都屈居其下。公元 685 年，薛怀义提议修建洛阳白马寺，此后更是带着寺中僧人横行霸道。

武则天称帝，薛怀义功不可没，他从佛经典籍中寻得“预示”武则天称帝的依据。但他恃宠而骄，甚至殴打宰相。武则天绝非感情用事之人，逐渐对他心生厌弃。

这时，沈南璆登场了。薛怀义眼见武则天宠爱沈南璆，醋意大发，多次争宠无果后，竟冲动地烧毁了明堂和天堂。武则天怎会容忍他如此放肆，直接下令将其杖毙。

沈南璆本是宫廷御医，乖巧听话。但关于他的生死却成了谜团。有人说他死于薛怀义放的那把火，也有人说他是吞丹自杀。总之，沈南璆的结局似乎也不尽人意。

武则天晚年无心朝政，权力落入张易之、张昌宗两兄弟手中。这二人是武则天最后的男宠，也是最为得势的。他们凭借武则天的宠爱，肆意妄为，独揽朝政大权，却胡作非为。

卖官鬻爵、贪赃枉法、贪污行贿、滥杀无辜，张易之和张昌宗随心所欲地操纵着朝廷。就连李显和李旦这两位前朝皇帝都对他们忌惮三分，甚至还需刻意讨好。武则天一生苦心经营的圣君之名，几乎被这两兄弟毁于一旦。

最终，张易之和张昌宗对李唐宗室动手，假借武则天之名欺辱诛杀李姓皇族子弟。公元 705 年，张柬之等人发动神龙政变，这对兄弟被愤怒的李姓皇族乱刀砍死，可谓是自食恶果。

武则天的男宠们在权力的漩涡中沉浮，他们的命运与武则天的统治交织在一起，成为了那段历史中独特而又充满争议的一部分。