清朝年间，昌吉有一个被流放的官员叫丁更，他有一个十七岁的女儿和妻子都患上了肺结核。
他的妻子先去世了，女儿也病得很严重，几乎快要死去。
丁更有官田需要耕作，无法照顾她，于是狠心将她遗弃在树林里，任由其自生自灭。
女儿在林中痛苦呻吟，看到的人都感到她很可怜，非常同情。
同为流放者的程宗翰对丁更说：“你太残忍了，世间哪有这样做父亲的呢！我愿意把她带回家治疗，如果她死了我会安葬她，如果她活下来了就做我的妻子吧。”
丁更回答说：“若能如此，那就太好了。”
随即，写下契约交给程宗翰。
女孩名叫阿樱，虽说有程宗翰的照料，但还是难以康复。
临终前，她对程宗翰说：“半年来承蒙郎君的高义厚恩，我心中感激不已。因为缔结了伉俪盟约，老父亲口答应我和你成为夫妻，所以半年来饮食起居没有避嫌，抚摩搔痒都没有躲开。”
“然而，因为身体虚弱，我一直未能尽到妻子的责任，辜负你太多，实在感到愧疚。如果死后没有鬼魂，也就罢了；如果灵魂有知，我必定报答你。”
说完这些话，阿樱含泪去世。
程宗翰悲痛地将她安葬了。
但从这以后，程宗翰每晚都会梦到阿樱来找他，与他亲密合欢，就像活人一样。
只是，当他醒来后，却什么都看不见。
程宗翰在夜间呼唤她，也不出现。可一闭眼入睡，阿樱就会宽衣解带躺在身边。
时间久了，即便在梦中，程宗翰也知道自己是在做梦。
忍不住好奇，有回就问阿樱：“为何不可以现身相见呢？”
阿樱解释说：“我听其他鬼魂说过，人属阳而鬼属阴。如果阴气侵入阳气，会对人造成伤害。只有当人入睡后，阳气收敛，进入阴气的状态，这时鬼魂才能与之相见。虽然神识可以相遇，但形体并不接触，因此不会对人造成害处。”
随着时间的流逝，程宗翰对阿樱的感情愈发深厚。尽管知道这一切只是梦境，他依然非常珍惜每晚与她相见的时光。
过了两年，程宗翰流放的期限已满，终于可以回归故土了。
家中有父母还在等着他，作为独子，程宗翰深知自己肩负的责任重大。
然而，一想到离开这里后可能再也无法与阿樱相见，他的内心充满了矛盾和犹豫。
夜里，程宗翰忍不住将心中的纠结告诉了她：“我流放期满，可以回家了。可是，如果我回去后，还能再梦见你吗？”
阿樱沉默了片刻，过了半晌，才缓缓开口道：“你的父母不会容忍我这个只能在梦中相见的鬼魂，他们必定会让你娶妻生子。到那时，即便我求了阴官随你前往，但还有什么存在的意义呢？”
程宗翰听后，心中一阵酸楚，无言以对。他紧紧抱住阿樱，泪水不由自主地滑落。
因着心中的不舍，他迟迟没有动身。一边是年迈的父母，另一边是心爱的恋人，哪一边都让他不忍放弃。
做事时，因心神恍惚，差点被一根断木砸中。幸得被身后的丁更及时拖开，才幸免于难。
丁更奇怪他为何不离开此地，就直接问了出来。
程宗翰没有隐瞒，实言相告。
丁更很是感慨：“你帮了我们许多，若阿樱要留你下来，此行径就过于自私了。”
尽管程宗翰一再解释，说跟阿樱无关，完全是自己不舍分离，可丁更还是买来了香烛纸钱在坟前烧给阿樱，劝说她不要误人前途。
程宗翰跟丁更的罪名不同，他是受人牵连才被流放。若那人一旦平反，程宗翰还有被重新启用的可能。
阿樱听从父亲的话，当天夜里，在梦里跟程宗翰告别，“阴阳终是有别，以后我就不再出现在你的梦里了。”
程宗翰紧紧握住她的手，哽咽道：“阿樱，你跟我走，我会想办法说服父母。”
阿樱摇摇头，柔声劝他：“你要好好生活，珍惜眼前人。”
说完这些，身影渐渐淡去，最终消失在梦中。
程宗翰醒来时，心中难掩悲伤，泪水模糊了双眼。
在丁更的再三催促下，程宗翰踏上归乡的路。
在家乡待了一段时间后，那个导致他流放的官员果然被平反，程宗翰也因此有了重新被朝廷启用的机会。
在新任职位上，他做事兢兢业业，表现出色，受到上司和同僚的肯定。
过了一年多，程宗翰的职位有所升迁，但个人生活仍旧老样子。媒婆给他介绍了不少好人家女子，他一个都没有答应，也不说明原因。
父母心中焦急不已，一天晚饭时，不免出言训斥，“我二人都老了，有生之年还能看到你成家生儿育女吗？”
程宗翰先是低着头沉默不语，后来被父亲骂急了，才把前因后果说出来，“虽然我与她不能在一起，但我想为她守制三年。我觉得只有这样，才对得起她的一片深情。”
听罢，程父很生气，“不孝有三，无后为大。你对得起丁女了，可如何对得起我们对你的生养之恩呢？”
“……”这句话让程宗翰哑口无言。
最后，程父提出了一个折中的建议，“根据《礼记》等古籍记载，丈夫为妻子守制通常为一年。你已经守了近两年，足以表达对丁女的深情和敬意。四个月后便是两年期满，到那时，由你母亲为你指定一位合适的妻子，希望你能接受这个安排，不得再推辞了。”
母亲也在一旁补充道：“儿啊，我们不是要你忘记阿樱，而是希望你能重新振作。新的人走进你的生活，并不意味着对过去的背叛，而是对未来的期待。”
程宗翰听后，沉默良久。深知父母的苦心，点头答应了。
三个多月后的一天，正值程宗翰休沐，他打算去花市买几盆兰花装点书房。
离花市还差半里的样子，前方一辆正在行驶的马车突然发生了意外。
一个小孩不知从哪里跑了出来，横穿道路。马夫是位新手，躲过了孩子，却没能控制好马匹，马车就这么侧翻了，从车厢里面飞出一名身穿粉色衣衫的女子。
程宗翰眼疾手快，在千钧一发之际接住了那名女子。由于他的及时反应，女子堪堪躲过了被摔伤的危险，安然无恙地落在了他的怀中。
男女有别，任何不必要的接触都可能给女子带来不必要的困扰或误解。为了不影响女子的声誉，程宗翰没看她长什么样，只是迅速地将她放到安全的地方，然后一言不发地转身离去。
过了半个月，有位夫人和媒婆一起登门。夫人感谢程宗翰的相救之恩，并且想把女儿嫁给他。
程宗翰摇头，没有答应，说自己当时仅是为了救人。
大约又过了半个月，一天上午，上司携那位夫人和媒婆登门拜访。
上司笑容满面地说：“程大人，今日我夫妇二人特地前来，一是为了感谢一个月前你在花市救了小女阿宁；二是想为小女提一门亲事。”
程宗翰有些惊讶，连忙请他们进屋坐下，并沏了新茶送上来。
上司喝了口茶水，继续说道：“那天你救了阿宁，虽然只是短暂的接触，但在夏天衣衫单薄的情况下，这样的接触难免会引起外界的非议。”
“为了阿宁的名誉，我们觉得最好的办法就是让她嫁给恩公你。这样既是对你救命之恩的报答，也能确保她的名声不受影响，希望你不要再拒绝。”
程宗翰犹豫了一下，想想当时周围确实聚集了不少围观的路人，只能如此了，便答应下来。
见状，程家父母都很高兴，随即与上司夫妇商议起婚事来。
婚礼定在五个月后，这段时间，两家都在紧锣密鼓地筹备婚礼。
程宗翰还是不知阿宁长什么模样，只是听母亲说，她是一位容貌出众，温柔贤淑的女子。
成亲这天，请了许多的客人。在众人的簇拥下，程宗翰和阿宁完成了拜堂成亲的仪式。
新婚之夜，程宗翰轻轻揭去新娘蒙头的红色喜帕，不禁惊呆了。
眼前的女子面容清丽，眉目如画，几乎与他日夜思念的阿樱一模一样。
“阿樱……”这两个字差点脱口而出。
程宗翰心中一阵震撼，难以置信地盯着面前的人，世上怎么会有如此相像的人？
为了掩饰自己的失态，他定了定神，努力平复内心的波澜。
阿宁抬头看着他笑，“程郎，这么快就把我忘了吗？”
这一刻，程宗翰再难抑制内心的情感，一把将阿宁紧紧地抱入怀中，“阿樱，真的是你吗？”
阿樱回抱住他，“程郎，是我。我回来了……”
小番外：
阿樱和阿宁两人的容貌都长得像各自的母亲，而她们的母亲则是同胞姐妹。因此，两人长相是极为相似的。
阿宁从小患有心疾，在马车失事的那一刻，她的寿命就已经结束了。此前，阿樱迟迟不肯往生，只因心中还有一段未了的情缘。
阴官感念她的深情，并且考虑到程宗翰的人品超然，决定给予她一次机会。于是让阿樱的魂魄附上了阿宁的肉身，使得两人得以在人间相聚。
此外，阿樱答应了阿宁，以后会对姨父姨母尽孝道，以报答他们对阿宁的养育之恩。
婚后，程宗翰和阿樱相濡以沫，两人都极其孝顺，侍奉着双方父母，在邻里间传为了佳话。
夜深人静时，两人仍会回忆起那些梦中的时光，感慨这段情缘的来之不易，因此更加珍惜彼此相伴的每一刻。后来也是子孙满堂，一家其乐融融。
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