2020 年的保加利亚，曾举办过一场惊天动地的欧锦赛预赛。其精彩程度足在 FIBA 留名青史。作客的拉脱维亚与东道主国都没有派出最顶尖的阵容，双方却你来我往的纠缠了两节的延长赛，在首度延长赛的最后一秒，艾加斯·斯凯尔从后场的罚球线抛出了一记超大号三分，球也有如神迹般的弹进，只可惜在裁判重新检视过后，认定时间已经跑完而进球不算，最终拉脱维亚也以6分输球。这场比赛的难以预料感，完全就是拉脱维亚近年的写照。在遗憾吞败后，拉脱维亚在整个资格赛只有 1 胜 5 败的战绩，无缘晋级，不得已的终结了他们自 2000 年后都闯进欧锦赛的辉煌成绩。欧锦赛的严重失利，再加上 2019 年世预赛的败北，让他们已经有 6 年不曾参与世界级赛事，看似山穷水尽，但他们的实力其实一直都不差，更前一届的欧锦赛他们还是欧洲第五的新强权，这次世预赛也拿下光荣的 11 胜 1 败佳绩。不用像2019年一样抢什么最后一张入场券，有史以来第一次，拉脱维亚要进入世界杯了。

拉脱维亚近年随着绰号「独角兽」的球星克里斯塔普斯·波尔津吉斯横空出世，篮球实力倍增，在上一届世界杯就已经很有机会晋级了，只可惜他们在最后一刻输给了黑山。又当拉脱维亚在欧锦赛资格赛被淘汰后，这支球队确实已经面临太多的打击。这让拉脱维亚篮协决定启用意大利籍教练 卢卡-班奇，这也是拉脱维亚篮球史上第二位外籍教练。班奇 于是带着低迷的拉脱维亚迈向世预赛的赛场，既然欧锦赛没得拚了，那就专心在世界杯上吧。不过一开始拉脱维亚似乎仍没有走出先前的阴霾。在世预赛第一场比赛，拉脱维亚与塞尔维亚打得难分难舍， 可惜最终仍败给了塞尔维亚长人古列迪沙的稳健罚球，以1分之差落败。

但这也是他们世预赛唯一的一场败仗，拉脱维亚随后在预赛阶段二度击败了斯洛伐克与比利时，并在预赛最后一场比赛成功用防守报仇塞尔维亚，让他们在第三节只得到 7 分，最终以 66 比 59 胜出。进到复赛阶段代表着旅美的波尔津吉斯将返国效力了。他也以25.5 分 14 篮板的统治级演出，帮助拉脱维亚接连击败土耳其与英国，热血的拉脱维亚球迷还杀到英国应援，反客为主的让东道主英国好不尴尬。11 月的窗口，拉脱维亚在没有波尔津吉斯的背景下，依旧持续着他们的连胜气势，在确定以 20 分击败希腊后，拉脱维亚确定闯进世界杯。不过在这 11 胜 1 败的成绩背后，其实多少也有一点运气。在各国主力皆归队的2022年夏天，他们仅有在此窗口面对到近年状态不佳的土耳其和本来就没有竞争力的英国，面对到欧洲强权希腊时则都是打到对方的二军。

拉脱维亚是相当重视投篮与机动力的国家，无论从中距离、外线还是罚球，他们都有在欧洲前段班的水準。近年的拉脱维亚，随着当家球星波尔津吉斯的崛起，在进攻端的火力是更加凶猛了。过往拉脱维亚会靠团队进攻、挡拆后外切等方式找到外围空档，且拉脱维亚的后卫们都有很不错的团队意识，虽然纯控球较少，却多数后卫仍有很无私的团队进攻。现在即使在团队进攻出了差错，他们还有 波尔津吉斯 在中距离持球单打的绝招。让他们成为既能跑团队进攻，又有关键人物的成熟球队。2017 年的欧锦赛，拉脱维亚在平均得分、平均三分命中率、平均助攻都是欧洲第一，上述数据在这次世预赛也是欧洲第四，是一支靠投篮、传导与跑动为主要元素的进攻大队。

当拉脱维亚摆出 波尔津吉斯 与同样在 NBA 打球的射手戴维斯·贝尔坦斯同时摆上先发时，相信很多人一定会怀疑这群人是不是得了什么厌食症，怎么每名球员都这么的纤瘦。他们确实不怎么擅长身体对抗，即使是禁区球员。这让拉脱维亚的禁区相对的脆弱，相信新北中信特攻的球迷看着队上的卡斯一定颇有感触。回顾过去最硬的拉脱维亚球员，可能是过去力扛金州勇士禁区的安德里斯·比德林斯了。不过随着教练班奇在世预赛做的调整，现在拉脱维亚的攻守也没有如过去那么失衡，团队防守相当缜密且有秩序。就算对抗性较差也能靠补防来弥补。这次世预赛平均只能让对手得到 74 分，在欧洲名列前茅。

今年毕竟是拉脱维亚第一次闯进世界杯，因此原本就着迷于篮球的他们，对这次世界杯的重视程度，自然比派二队的美国队有着天壤之别。笔者心中能想到的遗珠之憾大概也就只有贾尼斯-布卢姆斯、马丁斯·米尔雷斯、扎尼尔-佩纳斯等人。 布卢姆斯虽然是东欧篮坛家喻户晓的明星射手，可是已于 2021年退休。米尔雷斯是禁区得分效率一流的内线球员，可是就算他入选，拉脱维亚的集训名单的内线人手充沛，也还是轮不到他上场。佩纳斯大概会是最可惜的，因为控球后卫会是这次拉脱维亚较脆弱的一环，大赛经验丰富的贾尼斯-斯科尼科斯不意外会是先发，替补的 克里斯汀··佐尔克什、汤姆.莱曼、艾加斯·斯凯尔 等人都有一定的特色，但这一票后卫的历练都不如佩纳斯，估计会是个隐忧。

有波尔津吉斯在阵中的拉脱维亚，绝对有成为欧洲列强的本钱。他们在 2017 年欧锦赛的第五名成绩并不是巧合，而且从过去的成绩看起来，他们的进攻火力和三分也始终都是欧洲出了名的，简直是东北欧的军火库。然而 2019 年被黑山挤下世界杯末班车，以及没有进入到 2022 年欧锦赛的事实，对于他们来说依然很伤，等于从 2017 年至今，他们的选手都没有踏上国际顶级的赛场过，笔者倒不担心阵中许多在 NBA 或顶级的欧洲联赛打球的球员，他们的经验绝对无庸置疑。但球队内部待证明的项目仍非常多，包含前文所提到总教练 班奇 调教出来的顶级防守，是否适用于更高强度的强度的比赛？控球后卫除了斯科尼科斯之外，其它人也仅有在世预赛证明过自己，是否能站上世界级的舞台，亦是个考验。