人没办法选择自己的父母和出身，国家也同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的。没哪个国家能选择本国所处的地理环境，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何国家的地理位置都是优势与劣势共存。最关键的还是在于如何根据自己的实际情况扬长避短。智利是世界上国土最为狭长的国家：从智利最北端的阿里卡到最南端的火地岛全长4352公里。这相当于从我国黑龙江省最北部一直伸到西沙群岛。

可智利国土东西最宽处也只有362公里。从智利与阿根廷安第斯山脉的边界往太平洋方向开车最多不过四小时就能到达太平洋沿岸。这还是智利国土东西最宽处的距离，而最窄处只有96公里。整个智利国土东西平均宽度在180公里左右。这大概相当于上海到杭州的距离。国土南北距离与东西距离的巨大落差使智利成为了世界上国土最狭长的国家。如果某国与智利爆发战争选择从北往南打或从南往北打都得跨越相当于几乎整个中国南北跨度的距离。

这无疑会对进攻方的后勤补给构成相当大的考验。可如果选择从东往西或是从西往东打似乎很容易将智利拦腰斩断。可事实上这个拥有全世界最狭长国土的国家并没想象中那么容易被拦腰斩断。智利西部是广袤无垠的太平洋。智利在西部地区可以像美国一样利用海洋作为天然的地缘屏障。智利所在的南美地区远离国际政治舞台的中心位置，智利本身也较少介入国际纠纷，因此不太存在与其他大陆的国家爆发冲突这种可能性。

既然智利不大可能与其他大陆国家发生冲突，那么智利周边邻国是否能对其构成战略威胁呢？智利东部与阿根廷接壤，北部与秘鲁、玻利维亚接壤。智利的狭长国土本身就是扩张的产物：刚从西班牙人的殖民统治下独立出来时智利大致就相当于如今智利中部地区这一块，而如今智利北部的塔拉帕卡省和阿里卡省在当时属于秘鲁，安托法加斯塔地区则属于玻利维亚，至于如今的智利南部地区在当时则是马普切人的地盘。

智利自从摆脱西班牙的殖民统治后就像美国人的西进运动一样持续不断向南方马普切人生活的地域拓张，最终智利人一直将其版图扩张到如今的火地岛。1879年智利与玻利维亚、秘鲁联军爆发南美太平洋战争。智利在此战中以一敌二吞并了秘鲁的塔拉帕卡省和阿里卡省以及玻利维亚的安托法加斯塔地区。智利的历史在某种意义上就是一部国土扩张史。如今智利军队在南美绝对是一支不容小觑的武装力量。

智利在综合竞争力、经济自由化程度、市场开放度、国际信用等级各领域均为拉美之首，被视为最有希望成为拉美第一个发达国家。国土面积狭长的智利却凭借强大的综合国力被视为同巴西、阿根廷两个南美大国并驾齐驱的所谓“南美ABC三大强国”。唯一能对智利构成威胁的就只有作为邻国阿根廷：阿根廷的国土面积接近于智利的4倍、人口是智利的2倍多。可目前阿根廷正处于有史以来最没落的时期。

从20世纪后半期以来阿根廷经济就处于长期的衰退状态。其间偶尔有些年份实现了正增长，但大趋势其实一直都是在退步的。1982年阿根廷在与英国的马岛战争中惨败。战争的失利使阿根廷经济雪上加霜。在1998年、2001年、2012年脆弱的阿根廷经济都受到国际经济危机的严重冲击。目前阿根廷全国超过一半人生活在贫困线以下。在这样的形势下阿根廷的军费开支一路缩水到南美最低水平。

早在2011年阿根廷军费开支占GDP的比重已减少到0.87%。事实上就是这有限的军费开支中有70%左右是用于官兵的工资薪水以及部队的日常运行，也就是说能用于购买新式武器的连军费总额的30%都不到。直到2016年阿根廷军费开支占GDP的比重才勉强增加到0.96%。2015年11月30日阿根廷空军宣布所有“幻影”战斗机退出现役，A-4AR“天鹰”也被无限停飞。阿根廷空军就此“重返螺旋桨时代”。

险峻的安第斯山脉分割了智利与阿根廷。只要切断几个山口便可基本断绝两国陆上联系。在安第斯山与西岸的海岸山脉之间错落分布着数个丰饶的河谷。这里物产丰盈足以支持一个政权生存，因为智利与阿根廷在这段边境很长时间都相安无事。不过在南部边境上智利与阿根廷存在领土纠纷。特别是对麦哲伦海峡这个航路关口的争夺差点引发两国之间的战争。1881年智利与阿根廷通过边境协定确立了大致的领土分界从而避免爆发全面战争。

鉴于秘鲁、玻利维亚两国军事实力不如智利，而阿根廷目前又正处于空前虚弱之时，所以这三个邻国都不大可能对智利构成现实的战略威胁，而远离国际政治中心舞台的智利与其他国家发生冲突的可能性就更小了。因此从国防安全角度来看智利的地缘环境其实还是相对不错的。在自然地理上安第斯山脉的存在也会这个狭长的国家提供了天然的屏障。智利的近海大陆架和海岸山脉属于一个整体。

智利整个海岸山脉向太平洋延伸入海形成了很多沿海岛屿。智利沿海地区多峡湾利于港口建设。智利中部谷地相对比较宽阔地形起伏小且土质肥沃，所以这一地区分布着广阔的耕地和牧场。智利领土南北跨越40个纬度形成了极为多样化的气候类型。如果驾车沿着智利的南北公路行驶一路可尽览峡湾、冰川、湖泊、森林、草原、沙漠等各种景致。这为智利提供了丰富的旅游资源。

此外智利还有着富饶的矿产资源：北部的阿塔卡玛沙漠蕴藏着丰富的硝石矿和铜矿。智利的铜储量位居世界第一。智利是世界第一大铼生产国、第三大钼生产国、第七大银生产国、第十四大金生产国以及世界上唯一生产天然硝石的国家。智利的煤铁资源也非常丰富：已探明铁矿储量约12亿吨、煤炭储量约50亿吨。整体上来看智利算是一个资源丰富风景优美的国家。智利还有一大地缘优势就是靠近南极洲。

目前世界各国进入南极洲的科研、考察船只大多都会在智利停靠进行补给和维护。智利本身在南极科考方面也享有天然的地利优势。智利甚至宣称对南极部分地区享有主权。地处美洲板块和太平洋板块结合部的智利是一个地震、火山等地质灾害频发的国家：智利自从独立建国以来每个世纪都要遭受12次以上的强烈地震。智利还发布着30多座活火山。除了地震、火山等地质灾害之外飓风、洪水等气候灾害也频频发生在这个国家。

1960年5月22日智利南部瓦尔迪维亚发生的9.5级地震是全世界有科学记录以来震级最高的地震。地震引发的海啸甚至波及到菲律宾东部沿海。这场地震和海啸造成约2000人死亡200万人受灾。2015年智利阿塔卡马地区一场暴风雨引发的洪水造成24人遇难、140人失踪。事后智利总统宣称需耗费15亿美元来修复洪水和塌方造成的损失。远离国际政治舞台中心使智利得以尽可能避免卷入国际纷争中，但也让智利在国际事务中缺乏存在感。

智利所处的地理位置就是世界上的一个“孤立边缘地带”。这里既不是世界地缘格局的中心地带，也不是主要世界航运线路的咽喉要冲。如果智利的定位是像美国、俄罗斯这些大国一样要在国际社会争话语权存在感，那么这种身处孤立边缘地带的环境其实是很不利于对外拓展本国地缘影响力的。可如果智利的定位是满足于目前安居乐业的生活状态，那么身处孤立边缘地带也许未尝不是一件好事。

由于较少介入国际纷争使智利得以专心发展国内经济。多年来在新自由主义的政治经济体制框架下智利一直被视为拉美最稳定、最繁荣的经济体之一，但在新自由主义模式带来的经济发展背后养老、医疗、教育等基本社会保障领域的私有化和市场化造成一系列社会治理顽疾：阶级固化与分配不均日益严重。好在智利资源丰富、产业优势明显。像智利这种人口密度不大的国家只要政局稳定发展几个优势产业一般都能过得不错。