1957年，两位华人科学家杨振宁和李政道，因为提出了“宇称不守恒理论”，一下子赢得了诺贝尔物理学奖，迅速在科学界里出了大名，国内外都知道了他们。不过可能很多人都不知道，杨李两人能得奖，还多亏了另一位非常了不起的物理学家吴健雄的帮助。
1912年5月31日，吴健雄在苏州太仓浏河呱呱坠地。那时候，社会上还有很多从封建社会传下来的老观念，比如在家里和工作上，都更看重男孩子，不太瞧得上女孩子。吴健雄的爷爷吴挹峰，是清朝末年的一位秀才，同样被那时候的风气所影响，因此对吴健雄这个女孩子，在教育上并没有花太多心思去培养。不过还好，吴健雄的爸爸吴仲裔是个新时代的有学问的人，他受到了西方新思想的不少影响。尽管吴仲裔和祖父吴挹峰血缘上很近，但他主张让所有女性都去读书学习，并且自己也是站在男女平等的这一边的。吴健雄身为女孩，在当时的社会风气里，想找一所肯收她的学校真是难上加难。不过在老爸的帮忙下，问题很快就解决了，她老爸开的明德学校给了她受教育的机会。她在那里念完了小学这关键的基础阶段，可以说，她的父亲吴仲裔对吴健雄的一辈子有着非常大的影响。1923年，11岁的吴健雄在老爸的指导下，去考了苏州第二女子师范，她考得很好，在好几万考生里排得很靠前。这可不是件容易的事儿，苏州第二女子师范那时候可有名了，它不光教学设施过硬，还常常能请到国内外的大专家来学校开讲座呢。大名鼎鼎的胡适也在其中，他曾有一次受到邀请，到苏州第二女子师范学校去发表演讲。胡适那次讲话的主题是“现代女性”，这篇聊起新时代女性想法的讲稿给吴健雄带来了不少启发，里面说到的新时代女性的观念让她激动不已，心情难以平复。
吴健雄特别聪明，在苏州女师以很好的成绩毕业后，经过反复琢磨，决定去南京中央大学继续上大学。那时候，南京是国民政府的首都，经济和教育都在全国数一数二。南京中央大学也是当时顶尖的大学之一。不管在哪，优秀的人都像金子一样耀眼，就算南京中央大学那时候高手如云，吴健雄也依然能够脱颖而出。在学校的一次考试里，本来老师设定三个小时做完的试卷，吴健雄两个小时就答完了。他这出色的表现，让大学里的教授胡适留意到了。胡适那时是南京大学批卷子的老师，看完卷子后大吃一惊，马上就把卷子送到了教务处。这时候，胡适已经是大名鼎鼎的学问家，他难得地对吴健雄的考卷赞不绝口，评价特别高。“我还真没见过哪个学生能像他那样，把清朝三百年的思想史琢磨得这么透。”就连杨鸿烈和马君武两人也对他赞不绝口。吴健雄不仅历史学得好，数理学科更是常常拿满分，真是个文理科都很厉害的天才。
吴健雄特别聪明，成绩一直很好，总是排在班级前面，胡适等众多老师都对她寄予厚望，好像大家都预见到了中国文坛即将出现一位闪亮的新人物。但这位有才华的姑娘好像对历史研究不太上心，反而更想探索物理世界的科学规律。她对知识充满渴望，所以在图书馆找了一些关于X光、电子、放射性还有相对论这些科学的资料来看。她的心就好像突然间被居里夫妇、爱因斯坦这些人牢牢抓住了。1934年，经过导师施士元的耐心指导，她顺利完成了学业，并取得了优异的成绩，成功拿到了国立中央大学物理系的学士学位。但那些年，因为日本侵略中国，抗日战争打响了，当时的中国被战争的恐怖阴霾紧紧包围着。很多老百姓因为战争，连平时的基本生活都过不下去了，哪里还有心思和能力像以前那样搞科学研究呢。因为对科学研究有着极大的热情，她经过多次纠结，最终决定离开熟悉的母校，去国外深造。那时候的美国，是不少科学家梦寐以求的科研圣地，在她赴美深造的日子里，她的才华得到了充分的展现。有了全球顶尖的科学设备和优秀的人才，吴健雄女士凭借自己在学术上的深厚功底，让美国的物理学术界为之折服。
吴健雄不仅非常聪明，有天赋，还拥有我们中国人常有的勤奋努力的特点，这让她在美国的科研领域取得了更高的成就，走得更远。因为她的科研成果，1948年她成为了美国物理学会的会员。到了1952年，她还被哥伦比亚大学请去当了副教授。吴健雄女士因为在核科学方面的出色才能，有幸加入了美国的“曼哈顿”原子弹制造项目。吴健雄协助美国人研制出了原子武器，但她内心深处始终相信，自己所做的研究最终能用来保护和平。然而事情并没有按那样的轨迹进行，二战打响的时候，美国政府毫不犹豫地把全部的军队都派到了战场上。但核弹和枪炮坦克可不是一码事，它那能把整座城市变成废墟的非人性力量，真不知道美国的政治家们有没有料到。
剑本身无善恶，作恶的是挥剑伤人的人。当原子弹的巨大威力展现在世人眼前，大家才真切明白，不论谁掌握了核武器，都是对全人类安全的一大严峻挑战。经过多次商量和互相牵制，现在核武器就像是大国之间的和平协议，人类历史终于迎来了全球性的安宁。
核武器没有变成美国鼓吹自己独霸全球的政治喇叭，而是变成了悬在全世界头顶、维护和平的一把利剑，这让吴健雄女士终于能够安心了。那时候，只有那些在科学上真正干出大成绩的人，才有资格进入美国最高级的物理学圈子。很多男科学家都对此感到无可奈何，但吴健雄女士靠着顽强的毅力和对科学的认真精神，凭借原子弹这一无可反驳的成就，在科学界赢得了自己的一席之地，真是女子不输男儿的好榜样。
二战刚一打完没多久，有个差点儿把当时科学界都震翻了的理论出炉了，那就是“宇称不守恒”定律。光有理论可不行，不管这理论有多完美，都得经过足够的实验验证，不然的话，在科学界是站不住脚的。1956年那会儿，要做验证试验，光是基础条件要求就高得让好多科学家打退堂鼓。不过，吴健雄所在的美国哥伦比亚大学，刚好能满足做“宇称不守恒定律”实验的那些条件。而且好几年前，这位女科学家就带着她的研究队伍，在β衰变领域里做了好多能让整个学术圈都知道的核物理试验。可能真的是运气好吧，“宇称不守恒定律”这个和核研究实验有着紧密的联系。杨振宁和李政道两位华人科学家有了新想法，但自己没法证明。他们自然而然地想到了还在国外的吴健雄女士，于是写信给她，想请她帮忙，用这个超难的实验来验证他们的理论。吴健雄爽快地答应了，只要努力就会有好结果，到了1957年1月15日，经过好多次既精细又复杂的核实验，吴健雄最终证实了杨振宁和李政道的猜想。她的论文一发布，科学界立马就轰动了，消息传开，全球各地的科学家们都议论纷纷。很多科学家不顾旅途劳累，纷纷坐飞机长途跋涉，就只为了去吴健雄的实验室参观一下。她收到了好多来自大学和实验机构的邀请信，就像雪花飘飘洒洒，都盼着她去分享她的实验结果。
杨振宁和李政道在1957年拿到了诺贝尔奖。虽然吴健雄女士是这个理论的开拓者，但因为一些原因，她没能和杨、李两位科学家一起站上领奖台，接受诺贝尔奖这份荣耀。吴健雄费了好大劲证实的理论，拿了世界上顶尖的大奖后，却发现奖项上根本没提她的名字，心里多少有点不是滋味。后来，她给1988年诺贝尔奖得主施壇堡写信时提到：“要是我的努力因为某些缘故没被看到，那真是做科研的一大遗憾。”
杨振宁和李政道拿了诺贝尔奖后，中国的学术界那时候更加认识到了吴建雄在物理界里的出色成就，以及她无可替代的重要性。真心盼望吴女士能回国，给咱们国家的科学，特别是核科学方面，多出点主意、帮上大忙。可遗憾的是，事情没按吴女士想的那样发展，她最终没能回国做科研。有人讲，吴健雄女士在美国待了好多年，帮美国搞核武器研究，这是对自己国家的不忠。但你得明白，那时候吴健雄有很多迫不得已的情况。同时，美国那边肯定也不想失去这么一位顶尖的科研人才，尤其是她还参与过高级武器的研发。
在验证了李政道和杨振宁提出的“弱相互作用里宇称不守恒”的规律后，吴建雄女士察觉到自己已被美国用各种手段牢牢控制，恐怕很难再回到祖国的怀抱了。无数个夜晚，吴健雄女士因战争流离失所，心里一直渴望着能重回祖国的温暖怀抱。无数个不眠之夜，她只能更加专心投入到为全人类服务的物理学研究中，期盼能用这份努力掩盖内心的伤痛。吴健雄女士到了晚年，最遗憾的可能就是没能有机会回到祖国，为中国的核事业发展出一份力。吴健雄女士经过多年的两国协商，终于在晚年回到了祖国。1984年10月，她再次踏上了这片阔别40多年的土地。她一回老家，第一件事就是赶去以前的学校明德学校，参加明德楼的建成仪式，还大方地把做科研得到的大部分奖金捐给了学校，用来帮忙建设。回到老家的吴健雄，跟以前的老师施士元兴奋地聊起了自己在国外这些年做科研的事情。虽然谈的都是科研方面的事情，但言语间流露出的全是回国的兴奋和对祖国的深深感谢。尽管吴健雄女士年纪已经很大了，但她回国对我国科研发展来说，作用还是非常大的。为了纪念吴健雄女士的卓越成就，紫金山天文台的研究人员商量后决定，把新星编号为2752的那颗星星命名为“吴健雄星”。1994年，中国科学院给了她一个很高的荣誉，就是外国及物理科学院士的称号。吴健雄在1997年2月16日去世，终年85岁。她生前留下遗嘱，希望死后能葬在家乡太仓市的浏河，这样，这位大半生都在外闯荡的天才科学家，总算可以回到故乡安息了。她的墓碑上，没提这位科学家精彩绝伦的一生经历，除了名字，只刻着简短却很有重量的一句话：“她是一个永远的中国人。”
吴健雄女士无奈地离开了家乡，这对咱们国家的科学界来说，真是个不小的遗憾。但话说回来，“科学是不分国界的”，她在别的国家，也还是在为全人类的进步做出杰出的贡献。在美国生活多年后，她居然选择回到家乡，还在墓碑上刻下了这么动人的话，真是既难得又值得称赞。
