一个死亡的星系不应该产生射电光。然而，这个 110 亿年前的火山确实发生了——让科学家们陷入了困境。
一位艺术家对死亡星系与银河系的对比。 （图片来源：NASA/ESA，Z. Levy （STScI））
我们的宇宙中有很多恒星墓地——死去的星系里散落着曾经辉煌的恒星被烧焦的尸体。但这些古老的星系之一似乎正在从坟墓中爬出来。
新的研究发现了一个死去的星系发出神秘的闪光——这种行为应该被埋葬在过去。描述这一令人震惊的发现的两项新研究于 1 月 21 日发表在《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters） 上。
据研究人员称，这种令人困惑的闪光是一种被称为快速射电暴 （FRB） 的宇宙喷发——转瞬即逝的射电光耀斑，可以在完全消失之前比整个星系亮几毫秒。有些是一次性突发，而另一些则定期重复。FRB 被认为伴随着超新星爆炸，超新星爆炸宣布了大质量恒星的死亡。因此，它们更有可能发生在恒星形成的地方——年轻、活泼的星系中，有足够的气体和尘埃来推动恒星的诞生。
“在迄今为止发现的数千个 FRB 中，只有大约 100 个被精确定位到它们的宿主星系，”两项新研究的合著者、西北大学天文学家 Tarraneh Eftekhari 告诉 Live Science。“而且这些星系往往有很多恒星形成，这意味着更多的恒星正在变成超新星。”
但随后，Eftekhari 和她的同事将注意力集中在一个新的重复爆发上，结合了 2024 年 2 月至 11 月期间由不列颠哥伦比亚省射电望远镜阵列加拿大氢强度映射实验 （CHIME） 探测到的 22 个信号。结果将爆发追溯到一个意想不到的罪魁祸首：一个 110 亿年前的死亡星系的外围，它应该早就从恒星形成中消失了。但这并不一定意味着它正在重新焕发活力。
“从一个非常死去的星系进行的观察告诉我们，需要有其他方法来产生 FRB，”Eftekhari 说。“这一发现与我们迄今为止对 FRB 的更好情况背道而驰。”
宇宙的“异常值”根据该研究的合著者、麦吉尔大学天文学家 Vishwangi Shah 的说法，FRB 也往往发生在星系中心附近，这使得这种来自星系边缘的爆发更加奇特。“所有这些惊喜加在一起，使这个 FRB 在更大的人群中成为一个异类，”Shah
该团队对爆发背后的原因有一些想法。一种可能性是两颗老星可能已经相撞。另一种是白矮星——死星的干瘪残骸——可能是自己坍缩的。无论哪种方式，新发现都对 FRB 的性质还有很多需要研究的地方。
Eftekhari 说，在未来几个月内，CHIME 的更多望远镜阵列将上线，目标是在 FRB 库存中增加数百个额外的爆发。“我们将能够放大更多此类事件的环境，并将它们追溯到不同类型的星系，”她补充道。
