据外媒报道，美国海军已正式宣布，为F/A-18超级大黄蜂战斗机配备的下一代红外传感器——长波红外搜索和跟踪（IRST21）系统，已具备初始作战能力（IOC）。这一系统由洛克希德马丁公司开发，能够被动定位视距之外的各种空中威胁，预计它将显著提升超级大黄蜂的威胁检测范围、生存能力和作战效率。洛克希德IRST项目主任保罗·海伊表示，获得IRST21的IOC是一个重要里程碑，证明了洛克希德马丁公司与美国海军之间的牢固合作伙伴关系。随着IOC的宣布，IRST21现在离全速生产决定又近了一步。
报道称，IRST21传感器建立在洛克希德公司经过验证的传统IRST系统之上，该系统已在F-14和F-15平台上累积了超过30万飞行小时的经验。新传感器可以检测大“关注区域”中的热源，即使在有电子对抗措施的环境中也能发挥作用。它拥有武器质量的跟踪和探测精度，能够缩短飞行员的反应时间并提高精确打击的有效性。洛克希德传感器与全球维持部门的任务系统副总裁汉克·塔克称，IRST21是被动传感技术的“改变游戏规则的飞跃”，将从根本上改变空战的进行方式。洛克希德公司计划向美国海军提供多达170个IRST21传感器系统，以支持其行动。
