8月29日对于中国篮球来说是一个重要的日子，在2007年的这天，雄鹿和广东宏远在香港召开新闻发布会，正式宣布易建联与雄鹿签约。
2007年选秀大会，易建联以首轮6号秀的身份被雄鹿选中，成为历史上第四位登陆NBA的中国球员。值得一提的是，因为易建联当时是受邀进入的小绿屋，因此他也成为第一名在现场参加选秀的中国球员。
在两个月后的新闻发布会上，易建联与雄鹿正式签约，他在发布会上说道：“这代表我将正式登陆NBA，这是一个全新的开始，也是一个很好的机会，我将从头开始迎接挑战。”当时姚明已经在NBA成长为明星球员，易建联以高顺位进入NBA，更是令国人振奋，认为中国男篮会就此崛起。
然而易建联在NBA的发展却不尽如人意，虽然他在新秀赛季初期有过出色表现，但频繁地伤病限制了他更进一步，加上阿联性格较为内向，不像姚明那样能迅速融入异国他乡的环境，自然无法打出球迷们期待的水平。
在整个NBA生涯，易建联先后效力于雄鹿、篮网、奇才、独行侠和湖人五支球队，共出战272场常规赛，场均出场22.2分钟，贡献7.9分4.9篮板0.7助攻0.5抢断0.7盖帽，投篮、三分和罚球分别为40.4%、33.3%和78.0%。
阿联在NBA的生涯不算成功，但他在CBA和国家队依然具有统治力，并作为男篮一哥多次带队夺得亚洲冠军，是中国男篮的顶梁柱。
