1935年，中央红军渡过金沙江后继续北上，沿着当年石达开走过的地方，向大渡河挺进。蒋介石得知这一情况后，除了在大渡河旁布置重兵，还电令川康军阀刘文辉，一定要在红军赶到大渡河前炸毁泸定桥。
为什么炸毁一座桥，就能拦住红军北上的脚步？因为泸定桥是唯一渡过大渡河的通路。
泸定桥始建于清朝康熙年间，用十三条铁索连接两岸。此桥建成之后，大渡河两岸交通大变，来往客商纷纷集中于此桥，泸定桥因此成为川藏交通要道，为促进藏汉贸易发挥了重大作用。
1863年，石达开率领太平天国部队四万之众，进入四川建立根据地。在渡过大渡河时，河水暴涨，石达开只好屯兵三日等待。结果就在这三天时间里，石达开深陷包围之中，望着无一兵一卒的对岸，无奈选择战死沙场。
因此，蒋介石在听说中央红军直奔大渡河后，叫嚣着让红军做“石达开第二”。
刘文辉接到蒋介石的命令后，陷入了两难的境地。自从袁世凯的独裁统治被推翻，各地军阀陷入混战，其中四川地区，刘文辉和刘湘这一对叔侄的势力最强。然而，刘文辉和刘湘都想称霸四川，最终爆发“二刘之战”。
1932年，刘湘率先对刘文辉发起进攻。尽管刘文辉兵力多于刘湘，但刘湘趁着刘文辉与邓锡侯矛盾加深，联合其他军阀巨头组成联军，最终取得“二刘之战”的胜利。
退守西康之后，刘文辉急需保存自己的势力，以维持自己在川康地区的统治地位。恰在此时蒋介石电令刘文辉阻击红军北上，刘文辉深知蒋介石一直觊觎川康地区，一旦自己的部队在于红军作战过程中受损，蒋介石定会趁机将川康地区收入囊中。
一面是不得不执行的命令，一面是自身的利益，刘文辉思来想去，决定只拆除泸定桥上的木板，这样既执行了蒋介石的命令，又能避免和红军发生正面冲突。然而，刘文辉却低估了红军的坚强意志和克服困难的能力。
红军到达泸定桥后，22名指战员组成夺桥突击队，攀着铁索匍匐前进，其他官兵紧随其后，一边战斗一边铺桥板。刘文辉虽然在泸定桥有兵力布防，但面对红军的猛烈进攻，抵抗显得无力。
尤其是红军夺桥之后，刘文辉设下的防线全面崩溃。阻击红军的计划虽然失败，但刘文辉无意中却给自己留下一条后路。
抗战全面爆发后，中共中央多次派人给刘文辉带信，动员其加入抗日的统一战线。在各方推动下，刘文辉对出川抗战态度积极，在抗日的战场上多次立下战功。1941年皖南事变后，刘文辉开始和共产党联系密切，在重庆与周恩来秘密面晤后，刘文辉和共产党进入实际配合阶段。
1949年重庆解放之后，蒋介石多次试探刘文辉，企图发起“川西决战”。刘文辉表面对蒋介石虚与委蛇，暗中联络邓锡侯、潘文华两位将军，在中统特工的密切监视下商讨起义事宜。
12月9日，刘文辉通电起义，同一天卢汉起义，宣告国民党在大陆的统治彻底垮台。解放后刘文辉虽然遭到一些质疑和批评，但他所作出的贡献不能被抹去，党和国家领导人对他的关照也从未停止。
